На грани падения

Райли вручила свои поводья Бруксу, который послушно взял их. Она побежала ко мне — пролезла через щели в заборе загона и бросилась в мои объятия прежде, чем я успела сделать ещё один вдох. Я сделала шаг назад, но сумела удержаться от падения на задницу несмотря на похмелье.

— Тётушка! Ты здесь! — Райли положила свои маленький ручки на мои щёки.

— Я здесь, солнышко, — сказала я, улыбаясь моей любимой четырёхлетке.

— Ты видела, как я катаюсь верхом? — спросила она. — Ты видела меня и Чирио?

— Видела, ты станешь наездницей лучше, чем твой папа, — я сказала в шутку. Улыбка Райли стала шире.

— Он говорит, что я должна стараться быть как ты, потому что ты лучшая наездница на свете.

И снова метафорическая бейсбольная бита встретилась с моим животом.

Да, я была великолепной наездницей. Великолепной наездницей, которая даже не могла залезть на лошадь. Где-то здесь должна была быть шутка, особенно учитывая, что моя фамилия буквально была наездница (прим.: англ. Райдер — наездница).

Райли наклонилась ко мней и с наслаждением принюхалась.

— Тётушка, — сказала она, — ты пахнешь дымом.

Появится на урок верховой езды с похмелья и пахнуть как «Дьявольский ботинок»? О боже, это было похоже на то, что сделал бы Брукс.

Чёрт.

— Райли! — позвал Брукс. — Время распрягать лошадей. Отцепись от Эмми, пожалуйста.

Я прижала Райли сильнее к себе. Она захихикала.

— Тётушка не отпускает меня, Брукс!

— Ты подставила меня, малышка, — сказала я, опустив её. Она пробралась через забор загона и вернулась к Чирио. Брукс вернул ей поводья и посмотреть на меня.

Улыбка, которой он приветствовал меня, исчезла. Теперь он выглядел раздражённым.

Он серьёзно был раздражён из-за того, что я прервала самый конец его урока верховой езды — после того фокуса, что он выкинул в баре прошлой ночью?

Почему он вообще преподавал уроки верховой езды? Это был тот же парень, который раньше стрелял по глиняным голубям из кузова движущегося грузовика моего брата.

Брукс отошёл от середины загона, чтобы открыть ворота. Когда он проводил детей по дорожке, ведущей вниз к нашим конюшням, он снова посмотрел на меня.

Я надеялась, что он мог увидеть через мои солнцезащитные очки, что я смотрю в ответ.

Люк

Чёрт возьми. Эмми Райдер выглядела так же хорошо при дневном свете, как и в неоновом. Что было чертовски хорошо, кстати.

Когда я услышал, что квадроцикл остановился рядом с загоном, я знал, что это, должно быть, она, и я ненавидел насколько взволновал я был.

И вот она. В выцветших голубых джинсах и потрепанной футболке с короткими рукавами и изображением Джорджа Стрейта. Она была ходячей мечтой любого ковбоя.

Мне пришлось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от неё, когда она устроилась рядом с группой мам, которые по какой-то причине говорили о моей заднице последние сорок пять минут.

Был ещё один парень, который иногда преподавал уроки верховой езды на ранчо, но я уверен, что Гас специально поставил в его в группу со взрослыми. Мне достались дети, потому что Гас считал, что «магнит для милф».

Но я не был заинтересован ни в одной из женщин вдоль забора — до этих пор. Эмми стояла рядом сними, выглядя неуместно. Я смотрел на неё краем глаза. Она вежливо поздоровалась, но я знал, что она здесь не ради болтовни. Она была здесь, чтобы увидеть Райли.

Райли обожала Эмми. Она никогда не переставала говорить о своей тёте, даже когда Эмми не была здесь. Обычно, я бы дожидался окончания урока, когда лошадей распрягали и возвращали в загоны, а затем бы позволил маленькой шалунье отправиться к её тете.

К сожалению, я был чертовски люблю Райли, поэтому, когда она попросила пойти увидеться с Эмми, я сдался. Честно говоря, наблюдать за их воссоединением было чем-то особенным. Я не был уверен, что за странное чувство возникло в моей груди, когда я увидел гигантскую улыбку на лице Эмми, когда она обняла Райли.

Как бы то ни было, скорее всего, это было похмелье.

Я снова посмотрел на Эмми. Всё, что я чувствовал к ней прошлой ночью, всё ещё было при мне.

Я всё ещё считал её красивой.

Я всё ещё представлял, как бы она выглядела, будучи завёрнутой в мои простыни.

Я всё ещё был взбешён, что она ушла с Уайаттом, и всё ещё хотел, чтобы вместо этого она ушла со мной.

Я надеялся, что она не видела всего этого, написанного на моём лице.

Чёрт, я был на опасной территории.

Эмми Райдар проникла мне под кожу так, как я этого не ожидал.

И что, чёрт возьми, я должен делать с этим?

6

Люк

После моего последнего группового урока я отправился обратно к Большому дому. Сегодня был приятный день уходящего лета. Такой, что приносил немного прохлады на ранчо.

Ранчо «Рэбл Блю» было лучшим на этой зелёной земле, и мне никогда не надоедала тропинка, которая вела вдоль ручья, через рощицу осин и вверх, туда, где стоял Большой дом. Он находился чуть выше всего остального, следя за всеми и всем — прямо как Эймос Райдер.

Мои прогулки к моему грузовику и от него были любимыми частями дня, но не сегодня. Сегодня я увидел единственное, что может сравниться по красоте с «Рэбл Блю», и это была Эмми.

Что, блять, не так со мной?