На грани полуночи (ЛП)

Синди попыталась улыбнуться. Кажется, Джаред по-настоящему милый парень. Однако к уголкам ее губ словно гири привязали.

– Так где этот «Приют» все-таки?

Джаред захихикал:

– Я мог бы тебе сказать, но тогда мне пришлось бы тебя убить. – Должно быть, он услышал, как желудок у нее превратился в холодный ком и со стуком рухнул вниз. Поэтому метнул взгляд ей в лицо и сказал: – Шутка. Как у тебя с юмором? Ха-ха-ха, хи-хи-хи? Веселье? Ирония и все такое?

– Ха-ха-ха, – еле-еле отозвалась Синди. – Очень смешно, Джаред.

– Не хотел тебя пугать. Мы никогда не говорим новичкам, где «Приют», пока не окажемся там. Часть нашей тайны. Увидишь.

– О. Да, – пробормотала Синди. – Жду не дождусь.

Идя через библиотеку, Шон видел себя со стороны: блондин под метр девяносто с фингалом под глазом, что привлекает внимание больше, чем сегодня хотелось. Кон и Дэви согласились, что стоит пойти только одному из них, и они предпочли бы послать Майлса, но в жизни Шона настал поворотный момент. Который, черт возьми, упустить нельзя.

Шона сверлили глазами две библиотекарши. Та, что постарше, седая леди с фигурой голубки, неодобрительно смотрела поверх бифокальных очков. Женщина помилее и помоложе, со взбитыми землянично-рыжими волосами, явно пожирала его взглядом, когда старшая отворачивалась.

Шон мысленно вздохнул. Значит, быстро войти и выйти не получится. Придется притвориться и изобразить ленивый поиск из-за Рыжей Землянички. Поэтому устроил целое представление, хлопая карточками каталога. Потом прошел через библиотеку, останавливаясь у стойки с журналами и местной газетой, послонялся и как бы случайно направился к Историческому залу. Через стеклянные двери в обшитую панелями комнату со скрипящими кожаными диванами, медными настольными лампами, скрытыми нишами. Там, где состоялось историческое свидание с Лив. Где впервые заставил ее испытать оргазм.

К удивлению, Шона охватило плохое предчувствие, сплетаясь с приступом похоти и жажды, заполнявшим его, когда бы он ни думал о Лив. Защипало лицо, закололо в паху. Возникло ощущение, что нужно срочно бежать.

И Кев тут ни при чем. Что-то случилось с Лив. Настойчивый зуммер в голове. Нужно поскорей здесь кончать и проверить, как там она. Быстро.

Шон отщелкнул замок на портфеле Дэви, просматривая полки в поисках нужного номера. Ноздри забивал характерный запах старых книг. Тревога давила все сильнее. Давай. Давай. Скорей.

Все ближе… почти на месте… вот оно. 920.0797 B63. Толстый том в красном кожаном переплете с золотым тиснением. Трясущейся рукой Шон потянулся за ним…

– Я могу вам чем-нибудь помочь?

У него чуть душа не ушла в пятки. Задохнувшись, Шон повернулся.

Рядом, улыбаясь ему, стояла Рыжая Земляничка:

– Привет.

Он судорожно выдохнул и улыбнулся в ответ:

– Ух. Ну и напугали вы меня.

– Тогда простите, – с притворной застенчивостью извинилась она. – Может, вам помочь что-нибудь найти?

– Да нет, не надо. Я просто, э, роюсь тут, – беспомощно ответил Шон. – Я любитель истории.

Мощность ее улыбки взлетела еще на несколько делений.

– Любитель истории? Забавно. Я тоже. В Эндикотт-Фоллзе есть несколько прекрасных исторических мест. Вы по ним прогуливались?

– Ага. Типа того, – ответил он.

– Если у вас есть время, я могу их вам показать. Освобожусь в четыре. Вы увидите гораздо больше в компании того, кто близко знаком с этими местами.

Шон сглотнул.

– Ух ты. Соблазнительно, но, боюсь, я занят, – пояснил он. – Ужинаю с невестой и ее семейством.

И пожал плечами с видом «ну вы знаете, как это бывает».

Она отлично поняла. В короткий неловкий момент улыбка ее застыла, и женщина отступила.

– Тогда ладно. В другой раз. Я пошла, а вы сами тут смотрите. Дайте знать, если будут вопросы.

И каблучки простучали по комнате. Дверь со скрипом отворилась, снова захлопнулась с глухим стуком, и Шон остался один.

Он чуть не осел на пол. Из-за всплеска адреналина, от тупого облегчения, что так легко избавился от библиотекарши, а больше всего от поразительного потрясения, как только что обошелся с хорошенькой женщиной.

Прежде Шон никогда не отказывал прелестным девушкам. Неважно, что происходило в жизни. Неважно, как дважды, трижды или четырежды был занят его член. Шон всегда всенепременно умудрялся втиснуть прелестных девушек в расписание.

Черт. Он даже не взял ее телефонный номер.

А это наспех состряпанное объяснение – просто обхохочешься. Ужин с семьей невесты, хрен ты этакий. Кстати, о принятии желаемого за действительное. Да они бы скорее пристрелили его на месте и похоронили на городской свалке.

Шон вытащил толстую книгу и изучил ее в полумраке. Ничего. Сердце упало. Он пощупал в проеме. Тоже ничего. Сердце забилось, желудок сжало. Шон сунул руку глубже, поскреб пальцами.

И обнаружил в стене нишу. Что-то в нее засунули.

Шон вытащил две пыльные видеопленки. Мысленно увидел аплодирующего Кева: «Наконец-то, Эйнштейн. Повесь себе медаль на грудь, заслужил».

Двадцать третье августа, Кев? Что в этом дерьме?…