На грани вызова

– Нет, – невольно вырвалось, и я спохватилась, исправляясь: – Да. – И лишь сообразив, как мои ответы выглядят со стороны, прошептала: – Наверное.

На лице рарка отразилось удивление, сменилось недоумением и окончательно вытеснилось холодным неприятием. Он натужно выдохнул, качнул головой и едва слышно процедил:

– Вот точно… неправильная.

Глава 13 В плену обстоятельств

Дом старосты поселения… В нем все было лаконично, просто, без излишеств. Светлые бледно-зеленые стены со штрихами более темных тонов. Гладкий, потому как залитый слюдянистой стяжкой земляной пол. Полки с домашней утварью и инструментами. Лестница, узкая, но с глубокими ступенями, ведущая на второй этаж.

Имелся в комнате стол – массивный, грубый, застеленный простой желтой тканью, к которому были приставлены три стула. Находились здесь и два рарка – те самые, что занимали места в переднем отсеке гравилета. Сейчас они стояли у стены рядом с плотно прикрытой входной дверью, перебрасывались настороженными взглядами и молчали.

Напротив, у окна, разместился Дьер Шайхот. Пиджак с длинными полами он снял сразу по приходе, бросив на спинку ближайшего стула. И потому руке рарка ничто не мешало то и дело находить рукоятку оружия, прикрепленного к бедру, оглаживать и оставлять в покое, наглядно показывая провинившимся перспективу.

– Что вы устроили? Что за идиотские спецэффекты? Я приказал всего лишь сымитировать незначительную поломку! – его голос буквально вымораживал окружающее пространство.

Водитель сильнее втянул голову в плечи. Помощник зябко поежился, но в бой, то есть на защиту рванул уверенно:

– Хотели как лучше. Достовернее. Чтобы сомнений не возникло.

– Перестарались! – раздраженно припечатал дагон.

Он так рассчитывал, что Дея, напуганная возникшими проблемами с гравилетом, кинется к нему в поисках защиты! По факту же им на колени бросились шоши, чтобы зафиксировать и закрыть собой в случае падения, настолько экстремальной была траектория. План «А» не сработал, пришлось задействовать план «Б» и все же лететь в поселение. Хотя этот вариант дагону нравился меньше. Слишком уж подозрительным получалось совпадение, Ньер мог его и под сомнение поставить, посчитав косвенной провокацией. Однако выбора не осталось. А ведь как все было бы просто, если бы Дея еще вчера, когда он намекал ей на возможность путешествия, по-простому вздохнула и сказала: «Вот бы сейчас вернуться и набрать мриссы для Ньевора». Именно так поступила бы нормальная круглоухая!

Взгляд дагона невольно нашел стену дома напротив и пытливо всмотрелся в единственное окно. Он словно надеялся увидеть в нем девушку, хоть и знал, что яркий свет Лидвот не позволит ему этого. Зато прекрасно различил на темном тонированном стекле отражения фигур подчиненных.

– Надеюсь, с «ремонтом» сюрпризов не будет? – строго поинтересовался, вспомнив, что они так и стоят в ожидании его решения.

– Все починится в срок!

– Охрану у гравилета выставили?

– Двое, – подтвердил помощник. – Сменяться будут каждые три часа.

– Всех расквартировали?

– Да, по одному на двор, как приказано.

– Хорошо… – Дьер задумался. Отошел от окна и, присев на стул, побарабанил пальцами по столешнице. – Идите. И позовите старосту.

Мужчина средних лет, пожалуй даже моложе дагона, появился быстро. Шайхот, хоть уже и видел его, когда тот прибежал поприветствовать прибывших гостей, снова осмотрел внимательным взглядом. Простые тканевые брюки серого цвета, рубашку, перетянутую широким ремнем, чуть согнутую в почтении спину, темные короткие волосы, из-под которых выглядывали остренькие кончики ушей. Припомнил доклад помощника, которому заранее дал задание все разузнать…

– Алм Вьешт, – повторил негромко имя и указал на стул напротив. – Садись. Я обдумал ситуацию, – начал, едва собеседник выполнил указание, – и решил, что на пару дней задержусь в твоем поселении. Вызвать новый гравилет не проблема, но я предпочту подождать, пока починят старый. Есть и другая причина. Как ты уже понял, моя спутница из этих мест, так что, я уверен, ей будет приятно побыть среди своих. Надеюсь, мы не доставим лишних хлопот.

– Никаких проблем, – заверил староста. – Наоборот, мы очень горды, ведь принимать у себя дагона и его сопровождающих – большая честь. Я лично прослежу, чтобы все мужчины остались довольны, а моя жена позаботится, чтобы девушке было удобно и весело.

– Жена у тебя круглоухая? – на всякий случай уточнил Дьер.

– Да. Я ради нее и согласился на эту должность.

– Ситуация знакомая, – кивнул Шайхот. – Кажется, у твоего предшественника тоже чувства повлияли на карьеру. Кстати, Дея его внучка.

Сказал и буквально впился глазами в лицо рарка, чтобы не упустить ни одной эмоции. Ведь от того, как именно староста отреагирует на известие, будет зависеть и продолжение разговора.

– Не знал, – искренне удивился собеседник и невольно осмотрелся. – Значит, это был ее дом?

– Ее деда, – поправил Шайхот. – Она с родителями жила отдельно, лишь потом сюда переехала.