На грани вызова

«Бегом» вовсе не потому, что не хотели опоздать. Причина была яростная, жгучая, опаляющая кожу, если вовремя не найти укрытие. От излучения Лидвот над поселением не было защитного экрана, и потому все жители сидели по домам, а любые перемещения по открытой местности совершались именно так: бегом!

Влекомая Агьей, я решила не сопротивляться. Ничего же страшного нет в том, что я посмотрю, как они играют. Зато суть узнаю – тоже ведь польза. А когда отвлекутся, улучу момент и сбегу.

План вроде как несложный, да только осуществить его оказалось непросто. В первую очередь из-за упертости «компаньонки», которая решила меня опекать до победного. Она не отпустила мою руку, даже когда мы оказались под небольшим навесом, рядом с площадью, в центре поселения. Раньше я на него не обращала внимания, настолько он был мал. Укрытие служило временным островком безопасности, который круглоухие использовали для своей игры. Кстати, мы там оказались не единственные – две девушки громко смеялись, завязывая глаза третьей.

Пока мы переводили дыхание, «слепую» раскрутили, и она, когда остановилась, наугад показала рукой на…

– Дом старосты! – завопили все. – Ты идешь к дагону!

– Не повезло, – рассердилась девушка, стаскивая повязку. – Ладно, рискну.

Она глубоко вдохнула, выдохнула и рванула из-под навеса. Фигурка в розовом платье исчезла за поворотом. Присутствующие затаили дыхание. Несколько минут было тихо.

– Принял, похоже… – удивилась было Агья, как тут же, с истошным визгом и одновременно хохотом, девушка пулей вылетела на площадь.

– Он там… там… – добежав, она буквально рухнула на песок, задыхаясь от смеха. – Он там голый! Переодевался ко сну. Я прямо на него наскочила, чуть не облапала, а он как зыркнет страшно, как на меня рявкнет: «Вон!»

Веселье продолжилось, а к нам присоединились еще две девушки. Одна из них – намного моложе близняшек – вызвалась быть следующей. Бежать ей выпало в дом, соседний с площадью. И обратно она не вернулась.

Ее везение стало поводом для завистливых вздохов-ахов, но лишь подстегнуло азарт. И даже то, что очередная претендентка снова «попала» в тот же дом, никого не смутило. Кроме меня.

– Не волнуйся, – легко отмахнулась Агья, словно почувствовав мое недоумение. – Там трое мужиков, двое из них не женаты. Плюс военный. Кто-нибудь да заинтересуется. Ну а не захотят – откажут, всегда можно попробовать снова. В том и суть.

Да уж… Мне стало не по себе от перспективы вломиться в дом и оказаться в ловушке. А если, например, сама девушка не захочет отношений с доставшимся ей кавалером? Или такого не бывает, чтобы круглоухой никто не понравился?

Ответ пришел неожиданно. Девушка вернулась. Лицо ее было недовольным, а голос возмущенным:

– Ярка себе красавчика-военного подцепила! Сидит с ним, заигрывает. А братья Шьяз не в моем вкусе. Я с ними обоими в прошлый оборот была. Неумехи.

– А ты бы еще раз попробовала, – хихикнула Вьянка. – Вдруг они опыта за это время набрались.

– Вот сама и пробуй! – негодуя, девушка вытащила близняшку в центр и надела ей повязку. – Посмотрим, на ком тебе прыгать выпадет.

Итог «лотереи» оказался приятным. Вьянка просияла, когда поняла, на какой дом показала, а ее оппонентка сникла, отойдя в сторону.

– Там самый красивый парень живет, – пусть с сестринской, но завистью пояснила для меня Пьяза, пока ей завязывали глаза. Послушно раскрутилась и…

Видимо, ей не повезло. Она так боялась попасть в дом, где поселили помощника дагона, что именно на него и указала. И все равно побежала, закусив губу, едва не плача.

– Это она нервничает просто. Там же помощник моего мужа живет, а он ей нравится. И она ему, кажется, тоже. – Агья улыбнулась, провожая племянницу добродушным взглядом. – Может, найдут общий язык, и она у него останется на ночь. А там, глядишь, и отношения завяжутся.

У меня волосы встали дыбом. Все у них шиворот-навыворот. Все неправильно, ненормально…

– А теперь ты, Дея! – выкрикнул чей-то голос, заставив меня задохнуться и осознать: избежать игры не удалось.

– Давай не бойся, – подтолкнула Агья. И сама же взялась за повязку, а затем раскрутила.

Чувствуя, как подгибаются от страха ноги, я едва удержала равновесие, когда остановилась. Пока поднималась рука, беззвучно молилась. Только не дом старосты! Встречи с дагоном я не переживу, потому как он уже трех девушек выгнал. Наверняка теперь злющий как черт. С другой стороны, дом-то за поворотом! Из-под навеса входа не видно. Значит, можно будет сделать вид, что я зашла, а на самом деле незаметно добраться до шошей!

Наверное, слишком поздно я сообразила, что это был бы прекрасный выход из ситуации, – судьба услышала только первую часть моей мольбы.

– Вот и за что такое везение этим Шьязам! – сопроводил мой выбор гневный возглас, и, стянув ткань с лица, я растерянно посмотрела на дом, вход в который был на всеобщем обозрении. И неожиданно успокоилась. Выбор-то обоюдный, насиловать и принуждать меня никто не собирается. Зайду, скажу, что парни меня не впечатлили, и уйду. К шошам.