На игле

Миф: у Бегби замечательное чувство юмора.

Реальность: чувство юмора Бегби пробуждается только при виде несчастий, бед и неудач, приключившихся с другими людьми, обычно — с его друзьями.

Миф: Бегби — «крутой чувак».

Реальность: я бы не стал делать ставку на Бегби в схватке один на один, если отобрать у него весь его арсенал выкидных ножей, бейсбольных бит, кастетов, пивных кружек, заточенных вязальных спиц и т. д. Ни мне, ни другим дружбанам Бегби не хватает отваги, чтобы лично проверить эту теорию, но впечатление такое все же присутствует. Только Томми однажды посмел прижать Бегби к стенке, и Бегби струсил. Томми — парень здоровый и все такое, так что Бегби ещё легко отделался.

Миф: друзья Бегби без ума от него.

Реальность: они его просто боятся.

Миф: Бегби никогда не подставляет друзей.

Реальность: его друзья слишком осмотрительны, чтобы проверять на собственной шкуре это предположение, но те немногие, кто проверял, могут много чего рассказать по этому поводу.

Миф: Бегби горой стоит за своих друзей.

Реальность: Бегби готов отмудохать до полусмерти любого несчастного ублюдка, который случайно разольет его пиво или налетит на него. Отморозки же, которые нападают на друзей Бегби, обычно остаются безнаказанными, поскольку тут же выясняется, что они доводятся Бегби ещё большими друзьями, чем те, с кем он пришёл. Он с ними со всеми знаком по исправительной школе, тюрьме или через общих приятелей — все отморозки без исключения состоят в чем-то вроде масонской ложи.

Тем не менее сегодня этот миф позволяет мне спасти вечер.

— Послушай, Хейзел, я очень хорошо знаю Франко. Просто дело в том, что из-за этих парней его брат Джо теперь лежит в коме, подключённый к машине. А он очень брата любит.

Бегби — он для меня что-то вроде наркотика, вредной привычки. В первый же день в начальной школе учитель сказал мне:

— Ты будешь сидеть вместе с Френсисом Бегби.

Та же самая история в средней школе. Я хорошо учился, чтобы перейти в старшие классы, только для того, чтобы отделаться от Бегби. Когда Бегби исключили и отправили в другую школу, перед тем как он попал в исправиловку, я сразу стал учиться хуже и меня вернули обратно в неспециатазированный класс. Но Бегби уже рядом не было.

Затем, когда меня взяли учеником плотника в строительную фирму, я одновременно стал ходить в Телфордский колледж, чтобы сдать на национальный сертификат. Я сидел в кафетерии и ел чипсы, когда туда ввалился Бегби с парой дружков-отморозков. Они посещали специальный курс слесарного дела для трудных подростков. Там они, судя по всему, учились в основном самостоятельно изготовлять из металла заточенные орудия убийства, чтобы не покупать их за деньги в армейских магазинах.

Потом я бросил ремесло и отправился в колледж сдавать на аттестат зрелости, затем поступил в Абердинский университет, и мне почему-то все время казалось, что я увижу Бегби — например, на бале первокурсников. — превращающим в отбивную какого-нибудь очкастого дрочилу из приличной семьи, который посмотрел на него как-нибудь не так.

Бегби, вне всяких сомнений, первостатейный гондон. Беда в том, что он — мой дружбам и все такое. Ну что тут поделаешь?

Мы ускорили шаг, нагнали Бегби и Джун и пошли уже все вместе — четверо обломанных жизнью людей.

Разочаровал он меня