На юг. Часть 1.

Солнце торжественно освещает гордые горные пики, и снег ярко серебрится над облаками. Солнце окрашивает небо в кроваво-красные тона, и луна робко проступает в тёмно-синей части неба. Солнце скрывается за горами, вычерчивая их контуры оранжево-красным. Ночная темнота окутывает бескрайнее пространство, и звёзды рассыпаются по небу сотнями созвездий. Небо снова голубеет, и горизонт окрашивается ярко-рыжим, резко контрастируя с мелкими рваными тучками вдали. Всё это происходит за относительно короткий срок в состоянии медитации. Время течёт как бы мимо, и ничто не мешает смотреть на него со спокойствием и невозмутимостью — чертами, столь необходимыми магу, да и, в некоторой степени, всем.

Сейчас же Лаин должен был оставить невозмутимость и восхититься. Впрочем, это оказалось несложно. Место, выбранное Кольмом, было невероятно живописным, так что молодой маг наблюдал его два дня кряду. Тогда явился дух. И… ничего особенно выдающегося не произошло. Лаин почувствовал несколько необычный разум, будто размазанный по всему окружающему пространству. Почувствовав любопытство, маг показал духу некоторые воспоминания из своей жизни. По большей части, связанные с его путешествием. Похоже, духу было интересно их посмотреть, и он показал Лаину разные горные тропы в этих местах, несколько горных козлов и ещё пару красивых пейзажей. Всё это походило на простую беседу с радушным хозяином. Сперва слегка неуютно и неловко, но довольно быстро начинаешь чувствовать себя как дома.

Пообщавшись таким образом с духом, Лаин вышел из медитативного состояния и по указанной духом дороге вернулся к дому Кольма. Старый гном приветствовал юношу с широкой улыбкой на лице:

— Вернулся! И даже сам. Это славно. Полагаю, с духом тебе удалось пообщаться на дружеской ноте. Очень хорошо. Пока ты медитировал, Сидиан тоже не сидел без дела, а сидел медитируя. – Сидиан был тут же и неторопливо пил чай, осматривая своего ученика. – Конечно, обычным жрецам нужны годы тренировок, чтобы побеседовать с духом из храма Заоблачного заката, но, учитывая обстоятельства, мы можем выдвинуться завтра же. Путь на вершину неблизкий и не самый простой. Холод и разреженный воздух — малоприятные спутники, и, тем не менее, вам придётся с ними уживаться. Одежды для людей у меня нет, так что вам придётся использовать магию, чтобы сохранять тепло.

— Это не доставит проблем. – Кивнул Сидиан. – Но насколько ты уверен, что дух станет с нами общаться?

Кольм развёл жилистыми руками:

— Зависит от вас. Я, правда, тоже буду медитировать с вами и окажу любую поддержку, на какую способен, но гарантий тут быть не может. По пути заглянем к ещё одному духу. Не такому дружелюбному, с какими общались вы. Если с ним ничего не выйдет, возможно, будет иметь смысл потренироваться ещё несколько недель.

Сидиан несколько помрачнел, но всё же кивнул. Ничего другого не оставалось.

— Значит, завтра выдвигаемся.

На том и порешили. Путь к храму Заоблачного заката был открыт, и теперь Лаину предстояло пройти одно из сложнейших испытаний в его жизни при совершенно отвратительной, по его ощущениям, подготовке.

Глава 22. В ночи.

Растущая луна освещала путь семерых героев. Пока они шли по городу, на небе набухали тучи, и уже на городских воротах с неба сорвались первые дождевые капли. Ветер усилился и рвал дорожные плащи. Нейтан тихо матерился сквозь зубы и с трудом удерживал широкополую шляпу на своей голове. Тахир с развивающейся на ветру бородой выглядел особенно грозным. Тильда заметила, что Дзиль отчасти перенял мрачный взгляд своего учителя.

В лесу ноги начали вязнуть в грязи. Дождь усилился, и листва уже не особо защищала от потоков воды, но в конце концов пещера была найдена. Тахир с Кандереем завязали волосы. Кандерей также вознёс короткую молитву Единому богу. Нейтан первым шагнул внутрь. Остальные последовали за ним. Внутри Тахир зажёг огонёк, едва освещавший кривые стенки лаза. Судя по всему, ход действительно вёл в сторону города. Тут наёмник не соврал. Оставалось только надеяться, что во всём остальном он был так же честен.

Долгий путь в сырости и темноте действовал весьма угнетающе. Сложно было оценивать длину пройденного пути. Нельзя было ничего увидеть, кроме спины идущего спереди Кандерея.

Неизвестно сколько прошло времени, прежде чем Тахир сказал:

— Спереди сверху маги.