На юг. Часть 1.

Кровь лорда обильно текла на сложный ковровый узор, а вместе с ней утекала надежда на то, что из всей этой затеи может выйти хоть что-то хорошее, но теперь Нейтан догадался, где Дженарро. С криком “За ширмой!” он бросился на пол. В тот же момент раздался свист стрел над головой. Кто-то из магов вскрикнул. Со стороны ширмы громыхнула и обрушила часть стены чёрная молния. Мелкая крошка посыпалась на плащ Нейтана. Волна огня прокатилась со стороны Алисии. Кто-то отразил её колдовским щитом, но Нейтан на всякий случай откатился в сторону. После чего вскочил. Как раз вовремя, чтобы обнаружить надвигающегося Луиса с его полубезумной улыбочкой. Нейтан видел его в бою один раз, и то краем глаза. Когда они грабили караван. Псих, но очень искусный. Опасный противник.

Нейтан бросил плащ в лицо сопернику и тут же достал шпагу. Луис поднырнул под плащ с выпадом, целившим прямо в сердце, так что фехтовальщику едва удалось уйти в сторону. Уходя, Нейтан рубанул в ответ, но шпага наткнулась на ловко подставленную крестовину двуруча. Тогда Нейтан выхватил левой рукой дагу и снова ударил соперника. Луис не позволил своему выпаду увлечь себя слишком далеко. Он отскочил вдоль стены прочь от Нейтана, чуть не наткнувшись на стол. При замахе Луис разнёс в щепки стоявший поблизости стул и атаковал Нейтана мощным ударом сверху вниз. Можно было просто отпрыгнуть, но это отдало бы сопернику инициативу.

Агрессивная натура заставила Нейтана рвануться прямо на меч. Скрестив шпагу с дагой, он отбил удар и в тот же момент пнул соперника в грудь ногой. Удар двуруча отозвался глухой болью в кистях, но Луис, всё ещё пренебрегавший любой защитой, скосился от боли, отступил и ударился поясницей о стол, дав Нейтану столь необходимый момент для атаки. Нейтан ударил с двух сторон — шпагой, рубящим ударом сверху, и дагой, колющим в грудь. Меч Луиса всё ещё был сверху, и он автоматически отпарировал удар шпагой, даже повёл рукоять вниз, чтобы как-то защититься от укола, но из-за общей неожиданности действий Нейтана и боли всё же не успел. Остриё вошло в грудь слева и вышло между лопаток. Сзади слышались звуки магических взрывов, крики боли и команды Тахира, но к чему бы всё это не шло, одного Нейтан завалил. С немым удивлением Луис уставился на воткнутый в него клинок и, не издав ни звука, сполз вниз под стол.

Нейтан развернулся. Середина комнаты превратилась в магический ад. Кандерей обращал каждый миллиметр пола в обугленное ничто, а Алисия ему в этом активно содействовала. Друг до друга достать у них всё никак не получалось. Пара других стражников оказались на момент магической баталии слишком близко к её эпицентру, и теперь внутренности одного из них украшали бордовый балдахин над кроватью, а другого — изящную драпировку на шторах. Дзиль катался по полу, пронзённый двумя стрелами. Тахир и Лоур перебрасывались заклятиями с теми, кто появился из-за ширмы.

Нейтан проскочил за спинами магов в женскую половину комнаты. Отряд лучников сильно поредел, но среди них был некто высокий в обрывках чёрной материи. Его кожа была пергаментно бледной, а глаза зияли пустотой. Лоур был всецело сконцентрирован на этом явно нечеловеческого происхождения персонаже, а вот чего Луор не замечал, так это зелёного уголка, заставленного горшками с разными растениями.

Среди пышных листьев кустарниковых пальм и ховей, за горшками с фикусами и орхидеями, скрывался Дженарро. Вероятно, когда начался бой, вместо того, чтобы стрелять, он прыгнул за растения, чтобы не попасть под первый удар Тахира. Теперь же он медленно поднимался, незамеченный ни одним из магов, а в руках его были длинный лук и стрела. Только вот Нейтан его заметил, поскольку сам поступил бы так же. Между ним и зелёным уголком стояла пара сундуков. Нейтан прыгнул через один, перекатился через другой и сбил шпагой лук в сторону в тот момент, когда Дженарро уже спускал тетиву. Стрела улетела в сторону, а рыжий наёмник поднял руки в примирительном жесте. Дага Нейтана уже неслась к цели, но к сдаче он не был готов. Вообще-то он хорошо относился к Дженарро. Они не раз вместе выпивали, дважды сражались вместе, и Дженарро не бросил Нейтана и не забрал себе его долю за мага, когда мог бы просто сказать, что понятия не имеет, куда подевался фехтовальщик. Нейтан мог бы просидеть в том лесу очень долго.

— Будешь за нас? – Спросил Нейтан, делая предельно грозное лицо.

Дженарро убедительно кивнул.

*

В тот момент, когда Алисия предлагала Нейтану свою сделку, Лоур вглядывался в ширму в правой стороне комнаты. Правда, после пущенной Нейтаном стрелы, время на размышления закончилось. Дзиль рванулся вперёд и пустил ледяную стрелу в Алисию — своеобразный аналог волшебной стрелы для магов воды, по сути, просто замороженный кусок магически созданной воды. Заклинание получилось мощным, но Алисия уже создала вокруг себя защитный купол, и ей нужно было лишь на долю секунды усилить его.