На юг. Часть 1.

- Только то, что ты прекрасна, и что я без ума от тебя. – Агата снова бросила на Джо свирепый взгляд через плечо.

- И теперь ты можешь мне всё это рассказать, поскольку убегаешь из города и никогда больше меня не увидишь. Ну что ж. Рассказал. Ты можешь идти. Я не стану тебе мешать.

Наверное, Джо никогда в жизни не чувствовал себя таким несчастным. Он так хотел ей ещё что-то сказать. Но что можно сказать в такой ситуации? Он сделал несколько неуверенных шагов к окну, но всё же остановился и снова посмотрел на неё.

- Я рассказал, чтобы понять, имеет смысл мне возвращаться, когда с демонами будет покончено. Я знаю, что причинил тебе много боли, но я не мог соврать, зная, что, возможно, больше тебя не увижу. “Всё равно глупо звучит, глупо и напыщенно”.

Агата больше не выглядела гневной. Просто очень печальной. Подойдя к Джо, она слегка коснулась ладонью его лица.

- Джо, даже если бы ты не был замешан в убийстве друга семьи и не наврал бы о каждом аспекте своей жизни, я не стала бы тебя ждать. Если ты в самом деле, как ты утверждаешь, будешь сражаться с демонами, нет никаких гарантий, что ты вернёшься в обозримом будущем или вернёшься вообще. Я же представляю хоть небольшой, но всё же знатный род. Мне не пристало ждать низкородного незнакомца больше нескольких дней. Пусть даже и симпатичного.

Она была права во всём, а он был идиотом. Джо хотел было что-то ответить, но на этот раз его размышления прервал отдалённый стук копыт.

- Это за мной! – Джо нервно улыбнулся Агате и бросился к окну, но девушка, ухватив его за руку, прошептала:

- Ночью на пастбище пасётся Октер — конь брата. Сможешь добраться с ним до Иверденского леса, а дальше иди пешком. Конь собьёт преследующих с твоего следа.

Джо кивнул и прыгнул. Всего второй этаж. Свеситься, отпустить руки и перекатиться по мягкой траве, а потом бежать, бежать и ещё раз бежать. Чёрный с белыми пятнами конь действительно пасся там, где сказала Агата. Преследователи по всей видимости решили сначала зайти в дом, так что у Джо появились шансы на побег. Нужно было только было как-то подступиться к незнакомому скакуну.

Осторожно, шаг за шагом, потом погладить. Нос был влажным, конь слегка мотнул головой, но брыкаться не стал. Похоже, скакун младшего брата оказался не очень строптивым. “Ты же не сбросишь меня и не раскроишь мне череп копытом, как только я на тебя сяду? Уж постарайся, Октер, милый”. Октер в самом деле повёл себя мирно, и вот Джо уже скакал во весь опор в сторону леса. От выгона до дворца было некоторое расстояние, и похоже, Джо удалось уйти незамеченным. Теперь же юношу должно было бы интересовать, как его так быстро нашли, но всё, о чём он мог думать, это приём, оказанный Агатой. Если бы он не стал рассказывать ей свою историю, как его ночной визит мог бы завершиться? Она будто была рада его видеть, даже не смотря на время суток. Впрочем, теперь это было не важно.

Он снова покидает город ночью, спасаясь от закона. Ему едва ли предстоит вернуться сюда и снова её увидеть. Нужно отыскать путь в Сквилларские горы и нагнать друзей. “Раз уж я бросил вызов демонам, отступать мне теперь не с руки”.

Глава 24. К перевалу.

- Какой чёрт тебя дёрнул лезть вперёд? – Отчитывал Кандерей Дзиля, пока Тильда извлекала стрелы из его бока. – Да ещё и не вытащил стрелы, прежде чем пить зелье лечения. – Дзиль заскулил от боли, крепко сжимая зубами полоску кожи, выданную Нейтаном. Тахир тут же начал творить исцеляющее заклинание. Кандерей убедился в том, что молодой маг не способен воспринимать его мудрые советы и умолк.

Вся компания сгрудилась в расширяющемся тоннеле, который вот-вот должен был вывести их на поверхность. Невзрачная проводница в чёрной юбке развернулась и начала уходить. Лоур всё же решил нагнать её и задать пару вопросов. Она не Богиня, не так страшно выглядеть недалёким в её глазах.

- Так кто же ты такая? Можем мы хотя бы узнать имя нашей спасительницы?

Девушка улыбнулась.

- Твоя спасительница — твоя Богиня. Я лишь выполняла её волю. Таким образом я лишь мало что понимающий инструмент в её руках, как и ты, а зовут меня Анналина. А как тебя звать?

- Так ты не знала? Я Лоур.

- Если бы Богиня сказала твоё имя, тебя было бы намного проще найти, а как ты знаешь, давать простые испытания не в её обычае.

Лоур кивнул.

- Ты давно служишь в этом храме?

- В этом храме я ещё не служила. Только в похожих. Говорю же, стоило немалого труда найти тебя.

- И какое твоё следующее задание?

- Это очень интимный вопрос. – Девушка сказал это спокойно, без осуждения или удивления.

- Знаю.

- Впрочем, пока никакого особенного. Надо не дать демонам убить себя и обустроить новый храм. Враг вышел на этот при помощи ваших новых друзей и скоро его сровняют с землёй, а люди нуждаются в надёжных убежищах, как никогда ранее.

- Верно. Тогда удачи тебе, Анналина. Может, снова встретимся, если выживем после войны.

- Если выживем. Богиня нашептала мне, что у нашего противника тоже есть божественная сила. Только другим об этом не стоит говорить. Победа возможна, только пока мы в это верим.