На изнанке чудес (СИ)

Крик — животный, пронзительный — рвётся из груди, терзая внутренности, раздирая сведенное спазмом горло. Перед глазами разбрызганы кровавые пятна. И нет на свете иной правды, кроме этих пятен, кроме адской, разъедающей боли. Боль мечется по обрывкам нервов. Льётся наружу громкими стонами, нестерпимо пульсирует в висках.

Юлиана не слышит себя. Она уже ничего не слышит. Всю радость, которая наполняла до краёв, кто-то жадно высосал. Выпил, как воду из звёздного колодца. Смысл жизни растоптан, перечеркнут грубым росчерком.

Она знает, чей это росчерк.

Мерда зовёт ее из мрака. Нужно покориться. Нужно завершить то, ради чего она явилась сюда.

Призрачная Марта, Теора-покойница, ожившая черная статуя в лице Эремиора, кот-потрошитель. А вдобавок еще и душераздирающий вопль в ночи. Теперь дом Пелагеи мог по праву считаться домом ужасов. Никто бы даже спорить не стал.

Когда стены сотряслись от крика, когда эхо размножило этот крик под потолком, Марта приросла к месту. Покойница восстала из мёртвых, статуя-охранник пришла в движение, а Пелагея свалилась с койки и тотчас побежала зажигать лампу.

В углах шевелились текучие кляксы теней. Шевелились и вставали дыбом волосы на головах. Кекс с Пирогом, против обыкновения, не сорвались на лай, а тихо-тихо залегли за бадьёй с пшеничными проростками.

Охваченный холодной дрожью, Киприан метнулся к Юлиане. Но та уже вскочила на ноги и устремилась к дверям. Еле удалось перехватить ее у порога и оттащить назад — такую прыть она развила! Сейчас ею правило лишь одно желание: покончить с этой треклятой жизнью, положить конец страданиям, избавиться от невыносимой муки. Мерда легко исполняет подобные просьбы.

— Остановись! Не смей! — крикнул Киприан и дёрнул Юлиану за отворот сорочки. Ткань затрещала, порвалась, обнажив плечо.

В сенях клубилась темнота — хоть ложками черпай. Однако это не помешало ему увидеть, что язва появилась вновь. Прожгла кожу на предплечье, расползлась нарывами выше по локтю до самых ключиц. Сплела кроваво-бурые выросты в жуткое ожерелье на груди и неумолимо подбиралась к сердцу.

Вскипая, лилась по телу жгучая боль, и с нею наравне росла неподвластная контролю, нечеловеческая сила. Влекомая зовом Мерды, Юлиана вырвалась и бросилась к двери. С лицом, искаженным дикой гримасой. C искусанными в кровь губами, без доли разумения в глазах.

Киприан одним прыжком очутился перед выходом, заступил ей дорогу. Схватил и не отпускал, невзирая на ярые протесты.

— Никуда ты не пойдешь, — сказал он с решимостью. Юлиана шипела от боли, выгибаясь в крепком кольце рук. Времени на раздумья было в обрез.

— Пелагея! — распорядился Киприан. — Уведи их в тайную комнату! И сама уходи. Вам лучше этого не видеть. И не слышать…

Пелагее надо отдать должное. Хоть ее и клонило в сон, она не растерялась — моментально всех организовала. Можно сказать, в шеренгу построила и дружной колонной направила на второй этаж. Включая Кекса с Пирогом.

Мерда в эпицентре бури испустила яростный, оглушительный вой. Стены дома отозвались перекатным эхом. На столике близ окна раскололась ваза с сухой полынью.

— Пусти-и-и! — скорее прохрипела, нежели крикнула Юлиана. Попытка высвободиться успеха не возымела.

Ее тело горело огнём. По венам вместо крови струилась жидкая лава. Казалось, еще немного — и прожженная насквозь кожа вспыхнет, как брошенная в костёр картонка.

Странно и страшно было для Киприана смотреть, как мучается рядом любимый человек. Ее жар словно перетекал к нему, причиняя почти физические страдания.

— Я готов принять твоё проклятие в себя, если ты позволишь, — прошептал он. — Просто не сопротивляйся.

И потащил ее наверх, на огороженную парапетом площадку, где раньше содержались раненые арнии.

На площадке давно не убирали. В беспорядке валялись непромокаемые плащи, в которых Пелагея с Киприаном ходили осенью в лес. Точно отблески заката, лежали на полу светящиеся во тьме огнистые пучки птичьего пуха и широкие медные опахала перьев.

Человек-клён сгрузил Юлиану на ворох шуршащих плащей, заглянул ей в глаза и отшатнулся. Ничего не было в этих глазах, кроме желания быстрой смерти.

Мерда позвала снова. Исступленно, властно. Ждала, что жертва выйдет к ней сама. Юлиана отозвалась натужными, болезненными стонами. Изогнувшись, попыталась встать. Но Киприан резко прижал ее к неструганым доскам пола.

— Прости, — прошептал он. А затем наклонился и припал к ее губам.

48. Мир наизнанку

Правильно ли он поступает? Не нарушится ли зыбкое равновесие? Не будет ли вреда для них обоих?

Киприан тщетно искал ответы. Он понятия не имел, к чему приведет вмешательство в процессы организма на уровне элементарных частиц. Но иного способа не предвиделось.

Юлиана оцепенела под ним, широко раскрыв остекленевшие глаза. Стоны угасли, огонь в теле схлестнулся со стеной чужеродного, живящего пламени, какое разжигают на лесной просеке, когда хотят предотвратить беглый низовой пожар.

«Просто не сопротивляйся, — звучало заезженной пластинкой у нее в голове. — Позволь принять в себя твоё проклятие».