На изнанку 4

Она принялась молча опустошать стол; я терпеливо ждал. Стол быстро пустел; наконец, на нём осталась одна сиротливая тарелка с пирожками, и тут пространство вновь немного растянулось, а рядом появилась ещё одна смуглая длинноволосая девушка в очень скудном наряде. Один её глаз, как и у Сали, красный, а вот второй вместо золотого серебряный, как и волосы.

- Приветствую, госпожа Нуке - я снова поклонился. Она кивнула мне, взглянула на стол, и уставилась на сестру. Та пододвинула ей пирожки.

Богиня заката вздохнула и забрала оставшееся. Ну, у меня в Инвентаре ещё немного есть…

- Лучшим вариантом будет, если твой человек станет моим жрецом - сообщила Нуке. Остатки моих пищевых запасов были подъедены, повторять рассказ для второй богини не пришлось, и мы наконец перешли к делу. - Против этого ты не возражаешь, надеюсь?

- Я - нет. Но за него решать не могу.

- Побеседовать с ним несложно… я уже это сделала.

- Заранее или только что? - полюбопытствовал я. Богиня загадочно улыбнулась.

- Я уже начала принимать меры - произнесла она вместо ответа. - Однако это потребует от меня существенных действий с проблематичными возможными итогами. Чем ты это компенсируешь?

Я пожал плечами.

- Зависит от подробностей, разумеется. Но вообще-то, как я оцениваю ситуацию… Вы получаете весьма неплохого мага с ценными способностями в качестве жреца, и форпост своей религии. Вы уже в плюсе, госпожа Нуке.

- Этот форпост придётся защищать - указала она. - Что может стоить репутации, финансов, и военных сил с неизвестной отдачей. К тому же это ты обратился за помощью…

- Я обратился за советом - возразил я. - И принёс возможность…

…Короче, сторговались на ещё одном комплексном обеде, и меня явно бессовестно ободрали.

Ну, по крайней мере дамы остались довольны, а это главное.

Орлоэтт обещала, пока не примет решение относительно моего предложения, никаких сомнительных действий в моём отношении не предпринимать - естественно, сказано было не этими словами, а в той форме, что меня устроила - так что пока что с этой стороны я тоже был прикрыт. Можно было немного расслабиться и устроить себе отпуск на пару-тройку дней, пока дамы изучают предоставляемые Сали-ин-Нуке развлечения.

Местная "инквизиция" бдила, но они получили указание от обеих церквей "не мешать и помогать". Вряд ли от самих богинь, скорее через первосвященников - во всяком случае, я получил приглашения и уверения в дружеских чувствах от обоих. С непременным "Силы вашим чреслам"… Рони это местное обращение весьма нравилось.

Демоница вообще была очень довольна. В городе, оказывается, есть набор тренировочных залов, обучающих различным видам боевых искусств со всего мира (в принципе, подобное тут вообще нормально, но больше всё же просто арены для боёв, а тут именно учебные центры, не развлекательные), и она обходила их все, бросая вызовы местным мастерам. Орлоэтт с удовольствием участвовала в этом в качестве зрительницы… и вероятно, манипулировала проигравшими. И не только ими, скорее всего.

В любом случае, эти дамы тоже были довольны. А соответственно, и я мог чувствовать относительное спокойствие. Довольные, занятые делом женщины - это хорошо… У меня нет за спиной десятилетий семейной жизни, но эту простую истину я уяснил отлично.

Я готовил, охотился на скорпионов - призраков найти всё ещё не удавалось, но я особо и не старался - временами гулял с дамами, и один раз поучаствовал в поединке с представителем школы магов-воинов. Всей своей группой побывали в гостях у обоих первосвященников. Посетили театр - Куаллоне понравилось, Рони издевалась мне на ухо над сюжетом и актёрской игрой, мнение Орлоэтт осталось загадкой. Искупались в море, на пляже достаточно далеко от порта. Рони решила заняться подводной охотой и притащила здоровенного осьминога - однозначно дразнится, демоница. Моллюск, впрочем, был съедобным.

В общем и целом, были действительно приятные деньки, хотя без некланерш было бы и лучше. Однако фея вела себя прилично (на ночь я всё же перестраховывался), и жаловаться было не на что.

А потом появились новости от богинь.

Глава 34

Рони гоняла местных мастеров не просто так. Я склонен забывать, как сложно нормальным магам осваивать новые навыки; речь не о непосредственно отработке, а о добыче новых знаний - заклинаний, техник, и тому подобного. Это мне достаточно выбрать предмет и полить его Эссенций, другим приходится исхитряться. Особенно учитывая, что делиться знаниями маги не склонны даже на моей либеральной Земле.

В общем, то, чем занималась демоница, было одним из немногих относительно свободных способов освоить что-то новое - если повезёт. Местная традиция, у побеждённого можно отжать секреты - если есть. Или обменяться, если обе стороны хорошо себя проявили и вызвали друг у друга уважение. Подозреваю, что эта традиция придумана специально, вынужденный компромисс между тягой к накоплению секретов и желанием откуда-то получать новые; к этой мысли подталкивало и то, что на родине Роне была аналогичная традиция. Схожие ситуации подталкивают к схожим решениям.