На холодном фронте

— Товарищ комбат, разрешите доложить: я сам никак не ожидал такого недоразумения. Я дал «языка» под ответственность красноармейца Загитдулина Ибрагима; лучший, дисциплинированный, смелый и самый находчивый боец в моей роте!.. У меня в роте три татарина: Загитдулин, Мухаметов, Галиев, — все они один к одному — прекрасные ребята! Так посмотреть — народ не крупный, а дерутся смекалисто, превосходно. Ничего плохого об Ибрагиме сказать не могу. Одного не пойму: зачем в древние времена татары против нас воевали? Еще в ту пору совместно с ними нам бы немцев прикончить, и от этого большая бы экономия в людях была…

— Ты мне турусы на колесах не разводи, — оборвал Краснов Шамарина, — я тебе урок истории сам могу преподать. Вот придем на место, разберемся. Кого-то следует взгреть за это. Я ответственности тоже с себя не снимаю. Да если бы я знал, что он задаст стрекача, я бы его приказал, сукина сына, связать. А теперь вот его ищи-свищи!..

Краснов то ругался, то раздражение его ослабевало и ему становилось смешно:

— Эх, ребята, ребята, головы бедовые! Кому вы позволили себя надуть? Потом хоть дома жонкам не рассказывайте про этот «геройский» случай.

— Ничего, товарищ комбат, в следующий раз пойдем, самого ихнего архиерея сымем…

— Лет восьмидесяти, авось такой не удерет, — уныло отшучивался Краснов.

18. Будничные дела в обороне

Командир дивизии — рослый полковник — и приехавший из штаба генерал — солидный, дородный, — на бойкой и стройной лошадке, впряженной в легкие санки, разъезжали по частям и подразделениям дивизии; интересовались состоянием обороны, устройством заграждений, противотанковых препятствий, минированием проходов и стыков, и всем тем, чем может интересоваться большое начальство. Попутно они заглянули и в нашу землянку. Заглянули и восхитились образцовым порядком в ней. Теплая, светлая и уютная землянка содержалась в чистоте, как горница невесты. Пол был гладкий, ровный, строганый, стены и потолок отделаны переплетенной в ромб сосновой дранкой. Портреты — Ленина, Сталина, Героев Отечественной войны Панфилова, Гастелло, Зои Косьмодемьянской глядели со стен. Самодельная кровать с постелью и подушкой под чистой, безукоризненно простиранной простыней, три самодельных стула около треугольного стола; на полочке два — три десятка книг; в небольшом шкафике — запас консервов и разная незатейливая посуда на случай прихода нетребовательных, но безотказных до угощения гостей, — все было расставлено, как на смотру, У самых дверей помещалась раздевалка и чугунная печка; рядом с раздевалкой было аккуратное жилье Ефимыча.

Генерал все похвалил и сказал полковнику:

— Посылайте всех командиров на экскурсию сюда, пусть учатся, как можно и как надо жить в обороне.

— Это верно, — согласился командир дивизии.

— Все дело в связном, товарищ генерал, — сказал я. — У меня связной Ефимыч — золото-человек!.. Он за порядком следит.

— А он где помещается?

— Рядом из раздевалки дверь к нему.

— А ну-ка, посмотрим у него как?

Ефимыч, слышавший этот разговор, слегка дрогнул, быстро одернул на себе гимнастерку. Дверь распахнулась, и генерал с полковником вошли.

— Связной рядовой Родинов! — бойко отчеканил Ефимыч.

— Здравствуйте!

— Здравия желаю!

— Чем занимаетесь?

— Осиливаю четвертую главу истории партии, товарищ генерал.

— Похвально! Партийный?

— Никак нет, готовлюсь вступить.

— Хорошо. Правильно. А и здесь тоже неплохой порядок! Молодец, товарищ Родинов, молодец!..

— Рад стараться, товарищ генерал.

— В старой армии служили?

— Полтора года до революции в лейб-гвардии Измайловском полку!

— А это что у вас такое?

— Это у меня приспособление, заместо часов, товарищ генерал…

На специальной полочке помещалась цинковая коробка из под патронов, в нижней ее части стеклянная банка с водой и цифровыми делениями; в верхней — в круглое отверстие была вставлена опрокинутая кверху дном бутылка. Через горлышко бутылки, сквозь какое-то препятствие, по каплям просачивалась вода, медленно, равномерно капая в стеклянную банку.

— Досюда докапает — час, досюда — два, до этой черточки — четыре и так далее, — пояснил Ефимыч, — очень правильные, проверены по настоящим. Из боевого охранения ребята прибегают у меня спрашивать сколько времени и по моим часам посты меняют. И никогда никаких нареканий не бывало…

— Настоящих у вас нет часов? — спросил генерал, с любопытством рассматривая изобретение Ефимыча.

— Никак нет. А капитан часто уходит, свои уносит, ну, мне без часов-то вроде скучно…

— Товарищ капитан, — обратился генерал ко мне, — как несет повседневную службу ваш связной?

— Отличный связной, лучшего я себе не желаю.

Тогда генерал достал из кармана брюк небольшие никелевые часики с надписью на крышке: «Боевому русскому народу от трудящихся США» и, подавая их Ефимычу, произнес:

— Дарю от имени Военного Совета Армии за хорошую службу.

— Спасибо! — растерянно и смутясь от неожиданности, проговорил Ефимыч, принимая подарок.

— А по уставу как? — улыбнулся генерал.

Ефимыч мгновенно одернул гимнастерку, щелкнул каблуками и, вытянувшись, четко произнес.