На конкурс красавиц требуется чудовище

— Через рынок. Молока хочу и свежих булок, — облизнулся Гамильтон.

— Ты знаешь, что взрослые собаки не могут усваивать молоко? — поддел его Марон.

На что пес снисходительно бросил:

— Так я и не собака.

— Ты… С тобой бесполезно спорить.

Гамильтон аж остановился:

— Ты все-таки это понял?! Давай лизну в знак поздравлений!

— Не над… Мф-ф-ф, спасибо.

— М-м-м, крем на основе лепестков филталии, — мой компаньон вывалил язык, — горькая гадость.

Марон покраснел и замолчал. И молчал все то время, что мы таскались по рынку. Ведь Тине приспичило найти «такие же приборы» и «показать тебе, сколько это стоит!».

— Ты бы уже давно насобирала себе на патент! — пыхтела подруга. — А мы бы уже давно хвастались эксклюзивными приборами!

Спорить с ней тоже самое, что спорить с Гамильтоном — только время терять. Так что мы нашли эти вилки, полюбовались на круглый ценник, после чего я победила все аргументы подруги:

— Простите, не вижу клейма мастера.

— О, вот здесь, — пожилой продавец подсветил изящную ложечку колдовским огоньком, — видите? Раньше делали грубее, чтобы каждый видел. Сейчас вошли в моду скрытые клейма.

— А без клейма? — спросила Тина.

— А состав? Что если в сплаве будет яд? Или проклятье? Тут-то сразу видно кто делал. Идите, не по карману вам.

Мы вышли из лавки и Тина, горестно вздохнув, извинилась.

— Ваши приборы будут с клеймом, — я дернула подругу за короткую косицу. — Отбор-то закончится, а золото останется. Вот и будет у меня и кольцо мастера, и лицензия. И все-все, что нужно.

«Ведь мастер окраинной стали без клейма — курам на смех», добавила я про себя.

8.3

Когда мы вернулись в комнату, я взялась потрошить подарок Кристофа. То украшение в волчьем стиле, что мне преподнесли после представления. Тина с Мароном остались в гостиной — пока нас не было у двери оставили новую стопку книг. Вероятно, это была моя неуловимая Тиссия.

Девчонка оказалась настоящим сокровищем — у нас было чисто, тепло и сытно. Печенье в вазе не переводилось, откуда-то пополнились запасы чая и вот, стопка книг. И все это за то короткое время, что невесты переселены в основной дворец.

При этом саму Тиссию мы не видели и даже не представляли, чем она занята. Я хотела было этим озаботиться, но… Кто-то же ее нанял, верно? И если нанял, то проверил.

— Измени, — буркнул Гамильтон, не выдержав моих вздохов.

— Кому? — поразилась я, — мне некому!

— Украшение измени, раз оно тебе так не нравится. Сколько лет ты уже обещаешь мне полный сервиз?

— Я не виновата, что в твоем мире полный сервиз — двести одиннадцать вилок, — возмутилась я.

— У нас большие семьи, — мой компаньон клыкасто зевнул, — сделай украшение таким, каким хочешь его видеть. Вспомни, после отбора очень многие крылатые невесты перепродают украшения. Ты и сама собиралась это сделать.

Мне оставалось только кивнуть. Вот только внутри Луна была больше, чем снаружи. Зачарована вещичка на совесть, нити магии проходят сквозь оправу внутрь и…

Это магия Кристофа. Он сам зачаровал эту вещицу.

— Ты, кхм, ты не знаешь, может, может у отборов есть еще какие-то традиции? — я посмотрела на пса.

Он ответил мне недоуменным:

— В смысле еще какие-то? Отбор сам по себе одна большая традиция.

— Ну, может, Правитель что-то делает для невест, — я нервно сжала украшение, — что-то заклинает или…

Гамильтон зевнул, потянулся и поднялся на лапы:

— Это не у меня надо спрашивать. Когда я был в твоем мире в прошлый раз, то особенные украшения делал придворный ювелир, а остальное скопом закупалось в городе. Времени прошло достаточно, может, что-то изменилось.

Тина с Мароном подтвердили версию Гамильтона. Единственное, что теперь украшения не закупались по разным лавкам, а выполнялись по эскизам придворного ювелира на заказ.

— Было много обид в прошлом, — охотно рассказывала Тина, — где-то камешек плохо закреплен, где-то сплав не тот. Вот и решили, что придворный ювелир будет создавать семь-восемь набросков, а его ученики или выбранные им городские ювелиры, будут делать по этим эскизам украшения. Это почетнее, чем просто абы что.

— На отбор, как правило, приглашают оч-чень обеспеченных девиц, такие довольно переборчивы. А Правителю стыдно ударить в грязь лицом, — добавил Марон. — Пойду пройдусь.

— Не попадись тварям, — хмыкнула Тина и вернула свое внимание книге.

— Конкретизирую, твари разные бывают, — невесело пошутил он и вышел.

А я села рядом с подругой:

— Вы поссорились?

— Он позвал меня замуж, — Тина захлопнула книгу.

— А ты?

Она пожала плечами:

— Между нами вроде как все давно сговорено. Но я точно знаю, что он меня не любит. И я его — тоже. А свадьба вся эта только чтобы родители от нас отстали. Вот только после свадьбы дети, резерв просядет, восстановится лет через пять. А моя карьера? Даже не так, не карьера. А моя учеба? Я хочу стать целителем не для того, чтобы положить диплом и кольцо мастера в шкатулку!

Подруга посмотрела на меня, будто ждала совета. Но… Мои советы не то, что помогает людям. Однако же и промолчать я не смогла: