На корабле полдень

Когда свою хвалебную оду в прозе закончил Реза, эстафету подхватил коренастый старлей.

– Позволено ли будет мне добавить к сказанному товарищем еще несколько слов? – Угодливо улыбаясь, спросил он.

– Разумеется, – кивнул я.

И ашвант Гасеми добавил. Как следует добавил!

– По долгу своей службы, – с готовностью продолжил командир батареи ПКО, – этот налет ракетоносцев ягну предстояло отражать мне... И не стану скрывать, что за неделю боев из четырех моих лазерно-пушечных установок две сломались полностью, а одна может работать только в режиме ручного наведения. Уверен, мы смогли бы сбить в лучшем случае одну машину и пять-шесть ракет. И в этом случае храфстре было бы суждено положить конец существованию нашего прекрасного корабля, – коротышка обвел театральным жестом столовую, изобилующую колоннами и занавесями с золотыми кистями. – Теперь я скажу, ведь я не могу молчать! – Голос коротышки становился громче и надрывнее. – Что все эти люди, вкушающие божественную пищу, живы благодаря вам! А потому я посвящаю вам все богатства своей души и желаю вашему потомству процветать в веках!

Мы с Цапко по-родственному переглянулись – нам, ветеранам Наотарского конфликта, подобные пышные славословия были не внове.

А вот у Княжина с Лобановским – у тех даже челюсти отвисли.

"Потомству"... "Процветать в веках"...

Да я, дорогие друзья, даже не был уверен, что у Княжина когда-либо была девушка. А тут – "потомству"... Есть от чего охренеть!

В таком лицеприятном и я бы даже сказал дворцовом духе мы провели остаток дня.

Потом, собравшись в моей каюте, помянули, конечно, Бакова.

Но не слишком так помянули. А – сдержанно и со значением.

Потому что моя интуиция нашептывала мне: страдать похмельем и предаваться мрачным думам из серии "зачем всё так", "ведь он же совсем молодой парень был", "какая жуткая случайность, такая может произойти с каждым из нас" нам никто не позволит.

Ведь завтра – снова в бой.

Глава 4. Инструктаж

Август, 2622 г.

Линкор-авианосец "Эрван Махерзад"

Район планеты Ветер, система Шиватир

И вот наступило завтра.

После посещения трапезной я двинулся прямиком в бассейн. Да, не падайте со стульев, дорогие читатели, на "Эрване Махерзаде", обласканном медиа корабле-гиганте, имелся плавательный бассейн!

Вообще-то на звездолетах обычно бассейнов не делают. Максимум купели – для любителей охладиться после бани или сауны.

Но бассейны – с глубиной, дорожками, трамплинами и залитыми разноцветной кафельной плиткой бортиками – увольте. Не то чтобы это как-то запредельно дорого (не дороже всего остального). И не то чтобы совсем никому не нужно – в принципе, зачастую экипажи больших кораблей неделями изнывают от бодрого ничегонеделанья. А просто... не принято. Есть такое мнение, что звездолеты – они не для того.

Клоны, которые хоть и напирали на свою персидскую самобытность в каждом своем чихе, на практике обычно просто копировали наши, земные решения, и с этим статус-кво не спорили. Скажи бассейнам "Нет"!

Но потом какого-то адмирала укусила некая муха. Не то была эта муха просто чванливой, не то откровенно опривеченной или под инсектицидами, но кому-то там, в клонском руководстве, пришла в голову мысль, что недурно бы сделать на самом большом звездолете Великорасы самую нераспространенную на звездолетах штуку, чтобы было где плескаться.

Я сразу заметил Меркулова, хотя он был метрах в тридцати от меня. И хотя на нем была типовая резиновая шапочка, без знаков различия и звезд, я сразу понял: вон та башка-тыква принадлежит Богдану.

Я быстро натянул свою шапочку – только что извлек ее из хромированной гортани автомата – и сиганул с бортика в химически-голубые воды, самым позорным образом ударившись о воду боком.

Вынырнул, осмотрелся...

Точно, он! Богдан Меркулов.

– Здравия желаю! – Гаркнул я, вынырнув в полуметре от его обильно поросшей черным мхом груди.

– А-а, Саша... – без всяких признаков былого радостного энтузиазма протянул Меркулов. Я сразу, еще на бортике, отметил, что плавает он не технично, так сказать, по-девичьи. – Готов к вылету?

– Смотря к какому, – уклончиво ответил я.

– К смертельно опасному, – без тени улыбки сказал Меркулов.

– Тогда готов, – надо же было поддержать реноме героя войны!

– Полетишь на Глагол, – сказал Меркулов и, оставив меня позади, осмыслять услышанное, неряшливым, но невероятно энергичным кролем урвал к дальнему берегу.

"На Глагол? На? Глагол?"

Расчет Меркулова был верен. Я так опешил, что сразу же отстал от него, хотя плавал не в пример лучше – даром, что ли, на дополнительные занятия ходил в Академии к бывшему олимпийскому чемпиону, Якову Максимычу Хрушину?!

На Глаголе – который конкордианцы именуют Апаошей, но какая русская глотка такое выговорит?! – я, в отличие от подавляющего большинства своих сограждан, бывал. Правда, провел я там в общей сложности не так много – месяца два.