На корабле полдень

Из них полтора месяца в плену, в лагере нравственного просвещения им. Бэджада Саванэ (этим пафосным поименованием клоны прикрывали обычный, хотя и более-менее гуманный концлагерь). А потом еще некоторое время в составе научной экспедиции академика Двинского.

Ну то есть как "научной"? Военно-научной. Ведь Глагол был планетой клонской и, поскольку шла война, нам, для того чтобы вести там какие-либо исследования, требовалось планету для начала захватить.

Ну мы и захватили – спасибо Х-крейсерам.

А потом уже экспедиция Двинского, перемещаясь по планете "за гранью дружеских штыков", искала ответы на вопросы об истинной силе загадочных сектантов-манихеев и об истоках пресловутой ретроэволюции.

Экспедиция выдалась трудной, сумбурной и, если совсем по-честному, то малоудачной (потому что нам, флотским, всё это мало что дало такого... осязаемого). Но зато, пока мы рыскали по рыжим равнинам Глагола, я тесно сошелся со своей невестой, чье имя до сих пор не могу произносить без сладкого замирания внутри – с Таней Ланиной...

И вроде бы, особенно с учетом последнего обстоятельства, впору было воскликнуть: "Глагол! Как много в этом звуке..." Но – не хотелось. Потому что Глагол был местом непредсказуемым и опасным. Опасным и для полетов, и для танковых покатушек, и даже для ползанья по-пластунски.

Вдобавок Глагол сейчас был оккупирован коалицией чоругов и ягну. Их паладины да дископтеры, небось, кишмя кишели в заполненных аномальной Мутью каньонах! Так что я вообще отказывался понимать что там делать без двух полных авиакрыльев, укомплектованных поголовно асами на "Дюрандалях"...

Конечно, я не стал высказывать своих опасений Меркулову в лицо.

Решил дождаться, когда он сам сообщит все, что запланировал.

– Если есть приказ, полечу хоть на Глагол, хоть еще куда, – взвешенно произнес я, нагнав Меркулова у противоположного бортика.

– Задача твоя, Саша, найти группу офицеров Генштаба, пропавших на этом грёбаном Глаголе. Учти, мужики это непростые, очень непростые! Они "просто так" пропасть не могут... Но по порядку. Их на мой "Нахимов" девятого августа подвезли, в последнюю минуту, когда мы уже собирались в Х-матрицу прыгнуть. И полетели мы с ними на Глагол вместе. Ну, ты знаешь, я же к каждому подход найти могу, –Меркулов ощерился, – так я с ними посидел, поговорил, одно-другое... Виктор этот, ну, который Дидимов-Затонский, со мной в равных чинах... Ну практически... Сначала, конечно, дичились, как цыпы на взрослой дискотеке. Но потом я подкинул им пару баечек из собственного опыта. Как мы с тобой на Глаголе ураганили тоже им рассказал. Потом леща пустил, дескать опытные у них лица, сразу видно... Ну, в общем, проявил личные качества, расшевелил... И они намекнули, что вокруг Глагола всё очень нечисто.

– Мне кажется, это трюизм, – сдержанно заметил я. Но, сразу смекнув, что Меркулов, вполне возможно, не очень-то знает смысл слова "трюизм", добавил:

– Дело ясное, что дело темное с этим Глаголом!

Но Меркулов меня как будто не услышал. Он продолжал:

– В общем, проговорились они, что "векторов" каких-то ищут. Это такие чуваки... с гнильцой... Которых то ли ксенораса похитила, то ли сперва заслала резидентами, а потом под видом похищения эвакуировала... В общем, я не разобрался, не до того было... Но понял, что наверху, – Меркулов с богобоязненным видом воздел палец к подволоку, разумея начальство, – этими засланцами кто-то оч-чень интересуется.

Меркулов склонился к самому моему уху – мы уже не плавали, стояли на глубине где-то по грудь, как два айсберга (в бассейнах общечеловеческого употребления в таких местах кучкуются переутомившиеся домохозяйки, тещи, пасущие резвых внучков, и дедушки-бабушки, которым дети купили абонемент, "чтобы были в форме"), и сказал:

– Мне наш радист, Адольф – он друг мой, мы с ним воевали вместе – сказал по страшному секрету, что этим генштабистам сам председатель Растов звонил. Ты представляешь уровень?! Звезды! Полубоги!

Я кивнул. Хоть и был я настроен скептически, но понимал – звонить кому попало председатель Растов не станет.

– В общем, отлетели эти голуби. Я, конечно, думал им эскорт какой-нибудь навязать. Чтобы там, наверху, не думали, что мне жалко. Но они повели себя как пи... как буки. Ничего нам, дескать, от вас не надо. У самих яйца стальные, а оборудование прямиком из Технограда. Вы только двадцать четвертого августа, ровно в 12.00, пришлите за нами "Кирасир". Причем куда бы ты думал, Сашка?

– Ну... по логике... на космодром Гургсар, наверное, – предположил я, с трудом припоминая клонское название столицы Глагола.

– А вот и нет! Еще гадай! – Меркулов был азартен и привязчив, как дошкольник.

– Тогда... в Котел?

– Опять мимо!

– Значит... ну какие варианты... в лагерь имени Бэджада Саванэ?

По вмиг опустившимся губам Меркулова я понял что угадал! Я не хотел его расстраивать, честно...

– Да... В лагерь, – нехотя признал он и, вновь воодушевляясь, добавил:

– А двадцать четвертое – это сегодня!

Меркулов глядел на меня со значением. И тут только до меня дошло, о чем идет речь!