На корабле полдень

Всё то время, пока профессор говорил, я энергично кивал, изображая глубокую вовлеченность в проблематику Лиловой Башни. Дождавшись, пока Двинский остановится, чтобы перевести дух, я сказал:

– Я кое-что знаю об этом от Дофинова. Видел и саму шахту... Насколько мне известно, сейчас она закрыта несколькими люками-диафрагмами.

– Раз закрыта, значит можно и открыть, – с оживлением заметил Двинский. – Наш план заключается в том, чтобы перебросить сюда, в шахту, тоннелепроходчики со строительства синхротрона, которое ведется фирмой-банкротом "Френдшип Интерстеллар Девелопмент". Мы пройдем три боковых штольни на глубинах семь, девять и двенадцать километров таким образом, чтобы с трех сторон окаймить ближайший к поверхности астероид джипсов, который обнаружен нашими СР-сканнерами. После чего мы спугнем этот астероид как утку из камышей! Представляете, Александр? Как уточку! – Двинский сиял, точно грудь бронзового изваяния Джульетты в Вероне.

– Представляю. Хотя и с трудом.

В отличие от академика Двинского, я наблюдал астероиды джипсов в бою. Я даже имел неудовольствие патрулировать над одним из них, севшим прямо на поверхность планеты Наотар. И, должен вам сказать, если бы ценой каких-либо хорошо весомых жертв или неких несметных сокровищ можно было отказаться, откупиться от этой части моей биографии, я бы, клянусь, это без колебаний сделал!

Но вот, похоже, судьба уготовила нам мы выступление дуэтом – астероид джипсов и я, Саша Пушкин. Ваши аплодисменты, ипать ту люсю...

В этот момент над нашими головами с бодрящим рокотом пронеслись две эскадрильи сверхтяжелых транспортных вертолетов В-90 "Перун". Я подумал, что как-то некачественно разоряли ягну наши базы на Глаголе, если позабыли сжечь два десятка этих серебристых красавцев. В ту минуту я не знал, что вертолеты были выгружены только вчера с борта десантного авианосца "Адмирал Холостяков", после отвоевания нашим оперативным соединением Гургсара.

А "Холостяков" этот, в свою очередь, был еще одним подарком то ли судьбы, то ли Богдана Меркулова – как посмотреть.

Авианосец прибыл в систему Шиватир буквально за секунду до того как ягну установили Х-блокаду. Он не успел ни сесть на Глагол, ни даже выйти на опорную орбиту планеты, когда началось...

Поскольку десантный авианосец, в отличие от ударного, практически беззащитен перед массированным налетом флуггеров (из истребителей на "Холостякове" было всего-то шесть "Горынычей"), его командир немедленно увел корабль подальше от Глагола. После ряда военных приключений и злоключений "Холостяков" наконец-то встретился с "Эрваном Махерзадом" и под защитой истребителей, выделенных Меркуловым, смог отстояться в течение восьми дней на орбите планеты Бук.

Ну а вчера пришло его время: техника и десантники, размещенные на "Холостякове", очень пригодились при штурме Гургсара!

Продолжили они пригождаться и сегодня. Рокочущие левиафаны В-90 тащили на внешней подвеске разнокалиберные игрушки для больших мальчиков. Желтые и оранжевые махины, оснащенные многометровыми коническими бурами для проходки твердых пород, пусковые установки стратегического комплекса ПКО Х-45, десантные платформы с зенитками "Кистень" и сверхтяжелыми танками прорыва Т-14! Что у вертолетов внутри, в их вместительных транспортных отсеках, я боялся и подумать.

К нам подбежал повеселевший – еще бы, облегчил рабочий резервуар с черной желчью! – Меркулов.

– Вон, видал? – Он указал пальцем на винтокрылых силачей. – Позиционный район ПКО разворачиваем. Ясное дело, ягну нам просто так норы рыть не позволят... Почует Кащей Бессмертный, что ищем мы его смерть, и примчится к нам!

– Позиционный район – это здорово, – сказал я. – А как насчет пары эскадрилий "Хагенов"?

Меркулов плотоядно улыбнулся и рявкнул:

– "Хагенов"! Пара эскадрилий! Да Лиловую Башню будет прикрывать половина всех наличных сил! А на орбиту выставим "Эрван Махерзад"! "Белоруссию"! Фрегаты!

– Ого, – только и смог сказать я.

– И всей ратью мы таких звездянок накидаем этим ягну! – Меркулов поднес к губам щепоть и поцеловал ее. – М-м... Изюм, белый хлеб! Красотища!

Я кивнул. Мол, согласный.

– А для нас какой приказ? – Спросил я, втайне, конечно, мечтая услышать: "А вы бы лучше поспали пока, без вас управимся".

– Для вас? – Меркулов вздернул брови. – Вы назначаетесь местным крепостным полком ПКО. Конечно, полк у вас из одной полуэскадрильи получается... Зато развернем сейчас передовой пункт базирования, немного исправной матчасти подкинем, так что будет у вас собственный космодром... А там, как говорится, поглядим.

Меркулов уже приплясывал на месте от нетерпения (бежать дальше! орать! давить!), и я почел за лучшее не стоять на пути урагана, которому теперь предстояло обрушиться на головы двух спасенных нами офицеров отдела "Периэксон".

Я оказался прав: Меркулов тут же потребовал проводить его к раненым (там как раз дежурил над капельницами новоиспеченный медбрат Лобановский), а пока мы шли, дважды спросил, не глядел ли я материалы "того самого" дела.