На корабле полдень

Меня просить два раза не надо было. Я выплюнул в эфир:

– Эскадрилья, наша задача – перехват пенетраторов на подлете к башне.

Мы стали на круг в ближней зоне объекта, когда обстановка резко накалилась.

Это, знаете ли, на войне всегда так. За "плохо" есть "хуже", потом "еще хуже", а затем уже – "страшное дело", где-то там, в багровом мареве, переходящее в "полный пэ". Причем эти стадии могут разделяться секундами...

Недобитые комтуры из юго-восточной группы разом освободились от своих пенетраторов и мы получили десять сверхскоростных малоразмерных целей с подлетным временем в 15 секунд.

Ни "Горыныч", считавшийся в свое время образцом маневренности, ни "Сокол", ни хваленый ниппонский "Хаябуса" не смогли бы отразить такой удар.

Только истребители последнего поколения! Только "Орлан" с "Громобоем" были способны развернуться в воздухе на пятачке в 50 метров с переворотом через корму и, даже не выходя из полубочки, осыпать пенетраторы ракетами ближнего боя, отстреленными из катапультного устройства в центральном отсеке.

И уж конечно, не дожидаясь результатов своего ракетного удара, все мы до упора вдавили пушечные гашетки...

Наша великолепная шестерка в ту секунду разразилась таким огненным шквалом, что я не удивлюсь, если чоруги приняли его за фейерверк. (Таня говорила, чоруги фейерверки обожают и наделяют глубокоумным мистическим значением – впрочем, таким значением чоруги наделяют практически всё!)

Сквозь огненную стену смог прорваться лишь один пенетратор.

Он сделал крутую горку (любопытно, что точно так же повела бы себя и отечественная управляемая авиабомба), тем самым сорвав наведение малокалиберной зенитной артиллерии, и пронзил Лиловую Башню со скоростью взбесившегося интерстелларного метеорита.

К счастью, башня была построена из какого-то поразительно рыхлого пенобетона (и здесь пресловутая клонская экономия).

Рассчитанный на сверхкрепкий астероид джипсов пенетратор прошил наискосок всё сооружение, как если бы оно было из сахарной ваты, и взорвался только невесть на какой глубине в скальном грунте, под тревожно поблескивающим озером эсмеральдита-4.

Сейсмический удар был такой, что на моих глазах опрокинуло будто спичечный коробок сорокатонную зенитную самоходку.

Но Лиловая Башня в общем и целом устояла – как клонских архитекторов за их дизайны ни ругай, а с сопроматом и сейсмоустойчивостью у их произведений всё в порядке.

Таким же манером мы отразили и вторую волну пенетраторов.

Но кое-что мы все-таки пропустили.

Дископтеры чоругов. Дис-коп-те-ры.

Три десятка юрких сверкающих блюдец, похожих с высоты на жуков-вертячек! Они прошли над разливом эсмеральдита-4 и, закрутившись бесенятами вокруг Лиловой Башни, ринулись к подбрюшью наших флуггеров.

Неистовый удар вырвал обе левые плоскости из "Орлана" Лобановского.

Другой робот-самоубийца снес маршевые дюзы машине Пака.

Третий ринулся было ко мне. Но лазер защиты хвоста на машине Цапко поймал его и изрешетил, превратив в созвездие пылающих дырок от бублика.

"Зачем еще нужны друзья, – подумал я. – Чтобы жизнь спасать, конечно... Надо будет Цапко пиво поставить... Потом... В новом мире после победы..."

В свою очередь Дофинов, за счет того, что на его "Громобое" была установлена сферическая турель с лазером нового поколения "Гераклион", сбил разом два дископтера, вероломно атаковавших зазевавшегося Княжина.

Еще с десяток переколошматили легкие зенитки, развернутые на вершине Лиловой Башни, а остальные проскочили вверх (маневренность маневренностью, но силы инерции действовали и на чоругскую технику!).

В следующую секунду жахнул второй пенетратор.

Откуда он прилетел, я вообще не понял. Но он тоже Лиловую Башню не разрушил. (Надо признать, заотары и впрямь намолили ей хорошую карму!)

Тяжелая ракета ягну дала промах. Вместо башни она поразила наш космодром: разметала в стороны плиты покрытия и подожгла две "Андромеды".

Обломки взлетели до небес... и один из них, будь он неладен, зацепил "Орлан" Княжина!

– Поврежден, иду на вынужденную, – произнес Княжин, невозмутимый, как дикторы государственных каналов визора – так бывает, когда ужас достигает крайних степеней, знаю по себе.

Я машинально глянул вниз – куда это он там собрался садиться?

И увидел как со стороны "вытрезвителя духа" к Лиловой Башне движутся... бишопы!

"Вот же проклятые твари! Что бы там ни говорил Дофинов насчет неприязни бишопов к эсмеральдиту-4, сейчас они явно смогли справиться со своими фобиями! Но куда, мать-перемать, смотрят наши доблестные танкисты?"

А в следующую секунду я с ужасом заметил, что как минимум шестеро бишопов ухитрились просочиться к стоянке уцелевших "Андромед"!

– Княжин! Послушай! Постарайся протянуть как можно дальше на восток... Слышишь?

– Слышу... Только смысла не пойму, – отозвался Княжин.

– Смысла до хера! – Случается, что от волнения я начинаю ругаться. – Чем дальше на восток ты протянешь, тем меньше вероятность, что тебя там прикончат ягну... бишопы эти... сам их, что ли, не видишь?

– Теперь вижу, когда вы сказали.

Нас осталось трое – я, Цапко, Дофинов.