На корабле полдень

— Ты знаешь… Мебарагеси, — я вновь дважды запнулся, пока произнес его вымороченое гостевое имя, — ты отличный… чоруг… и ты мне очень помог. Уверен, что когда я покажу своей жене Татьяне видео, которое сняла камера на моем шлеме, она поразится твоему остроумию и глубине суждений! В общем… я благодарен тебе. Но теперь мне пора идти. Быстро-быстро идти. Там, возле дверей ангара, меня ждут мои подчиненные… Вместе с ними мы сейчас же полетим в ту башню, о которой ты упомянул, искать моих товарищей, чтобы они не повторили судьбу твоих погибших друзей, да будет их посмертие легким, — я сделал стокилограммовую траурную паузу.

— Смерть не так страшна, как считаете вы, люди, — равнодушно заметил чоруг. — Это просто многодневный переход в другое тело, только и всего.

Я никак не отреагировал на последнее замечание. Еще не хватало вести с раками танатологические дискуссии!

— В общем, спасибо тебе, Ме… — слегка невпопад сказал я. — Надеюсь, увидимся еще!

— Иди-иди, — сказал Мебарагеси с доброжелательной непреклонностью. — У меня тоже мало времени. Видишь, сколько всего еще нужно съесть!

Он даже не встал из-за стола, негодяй!

Я спешил как мог.

От полета в атмосфере у флуггеров сильно греются двигатели. Поэтому у наших «Орланов» и «Громобоев» выбор был невелик: либо немедленно полететь к Лиловой Башне по кратчайшему маршруту, либо возвращаться в космос и, далее, на «Эрван Махерзад».

Цапко с Паком приняли меня трепетным молчанием — так, наверное, родственники встречали Лазаря, воскрешенного Иисусом. Да и у меня самого было ощущение, что я вернулся из какого-то удаленного филиала потустороннего мира.

Наверное, во всем был виноват этот психоделический багровый свет на борту чоругского планетолета…

— Ну что там, командир, — Пак первым прервал благоговейное молчание. — Нашли наших?

— Если бы. Но вроде как вышел на их след, — сказал я, жестом увлекая обоих за собой. — Чоруг рассказал мне, что некие грубые вооруженные люди на странном летательном аппарате захватили наших фигурантов и увезли в Лиловую Башню.

— Это где еще, интересно? — Холодно осведомился Цапко.

— По ту сторону Котла.

— Получается, сейчас летим туда? Через Котел?

— Летим. Хотя и не через Котел. А так вообще — как можно скорее… Если, конечно, мое решение утвердят отцы-командиры.

Когда мы подняли свои флуггеры в воздух, я сразу же отбил донесение — и на имя Меркулова, и на имя Трифонова.

По моим представлениям где-то над нами должен был уже болтаться флуггер-ретранслятор и проблем с двухсторонним обменом радиодепешами вроде бы не ожидалось…

Как же сильно я ошибался!

Никаких признаков того, что мое донесение принято каким-либо флуггером, не было.

Не было даже паршивенькой радиоквитанции из четырех-пяти битов!

— Эскадрилья, слушай приказ, — Насупившись, промолвил я. — Связи нет. А приказ все равно выполнять надо! Поэтому сейчас мы летим к объекту Лиловая Башня, где предположительно находятся генштабисты, которых мы должны забрать. Есть информация, что держат их там против воли… Поэтому личное оружие всем держать наготове! И вообще, сопли не жуем!

— Пожуешь тут, — вздохнул Цапко.

Глава 7. «Френдшип Интерстеллар Девелопмент»

Август, 2622 г.

Строительная площадка синхротрона

Планета Глагол, система Шиватир

Увы, до Лиловой Башни мы все-таки не дотянули.

Двигатели перегрелись. Причем не только у машин, простоявших в круге над лагерем, но также у наших с Цапко и Паком «Орланов», которые имели вроде бы время отдохнуть на земле. Да вот, похоже, времени этого не хватило…

Хороший, конечно, двигатель М-119, но, как говорят конструкторы, «не доведенный».

Или, может, я зря грешу на М-119? Ведь дело было на Глаголе. Возможно, все мы «поймали» какую-то невидимую воздушную аномалию, которая и подняла температуру на двигателях? Как знать… В любом случае, продолжать полет мы не могли. Надо было что-то решать, причем немедленно.

Согласно карте, справа от нас лежал бескрайний и невероятно опасный Котел. Слева — на сотни километров простиралось плато натриевых гейзеров.

Фактически мы были вынуждены держаться в узком пятнадцатикилометровом коридоре, где единственно и гарантировалась относительная безопасность полета.

В ближайшие семь минут нам следовало либо выбрать место для посадки и сесть, либо на предельной скорости уйти на орбиту (вариант «охлаждать двигатели силою мысли» я не рассматривал).

Но на орбиту я бы предпочел не высовываться. Там наверняка шли тяжелые бои с ягну и попасть в очередную мясорубку, имея перегрев на маршевых, не хотелось совершенно.

К счастью, у нас впереди по курсу лежал объект, обозначенный на карте как «стройплощадка».

При стройплощадке имелся маленький грунтовый космодром, ангары с техникой и двухэтажное общежитие для трудящихся, увенчанное исполинской рекламой напитка «Байкал».

— Что ж, это нам подходит, — сказал я. — Идем на посадку.