На корабле полдень

И уж конечно, не дожидаясь результатов своего ракетного удара, все мы до упора вдавили пушечные гашетки…

Наша великолепная шестерка в ту секунду разразилась таким огненным шквалом, что я не удивлюсь, если чоруги приняли его за фейерверк. (Таня говорила, чоруги фейерверки обожают и наделяют глубокоумным мистическим значением — впрочем, таким значением чоруги наделяют практически всё!)

Сквозь огненную стену смог прорваться лишь один пенетратор.

Он сделал крутую горку (любопытно, что точно так же повела бы себя и отечественная управляемая авиабомба), тем самым сорвав наведение малокалиберной зенитной артиллерии, и пронзил Лиловую Башню со скоростью взбесившегося интерстелларного метеорита.

К счастью, башня была построена из какого-то поразительно рыхлого пенобетона (и здесь пресловутая клонская экономия).

Рассчитанный на сверхкрепкий астероид джипсов пенетратор прошил наискосок всё сооружение, как если бы оно было из сахарной ваты, и взорвался только невесть на какой глубине в скальном грунте, под тревожно поблескивающим озером эсмеральдита-4.

Сейсмический удар был такой, что на моих глазах опрокинуло будто спичечный коробок сорокатонную зенитную самоходку.

Но Лиловая Башня в общем и целом устояла — как клонских архитекторов за их дизайны ни ругай, а с сопроматом и сейсмоустойчивостью у их произведений всё в порядке.

Таким же манером мы отразили и вторую волну пенетраторов.

Но кое-что мы все-таки пропустили.

Дископтеры чоругов. Дис-коп-те-ры.

Три десятка юрких сверкающих блюдец, похожих с высоты на жуков-вертячек! Они прошли над разливом эсмеральдита-4 и, закрутившись бесенятами вокруг Лиловой Башни, ринулись к подбрюшью наших флуггеров.

Неистовый удар вырвал обе левые плоскости из «Орлана» Лобановского.

Другой робот-самоубийца снес маршевые дюзы машине Пака.

Третий ринулся было ко мне. Но лазер защиты хвоста на машине Цапко поймал его и изрешетил, превратив в созвездие пылающих дырок от бублика.

«Зачем еще нужны друзья, — подумал я. — Чтобы жизнь спасать, конечно… Надо будет Цапко пиво поставить… Потом… В новом мире после победы…»

В свою очередь Дофинов, за счет того, что на его «Громобое» была установлена сферическая турель с лазером нового поколения «Гераклион», сбил разом два дископтера, вероломно атаковавших зазевавшегося Княжина.

Еще с десяток переколошматили легкие зенитки, развернутые на вершине Лиловой Башни, а остальные проскочили вверх (маневренность маневренностью, но силы инерции действовали и на чоругскую технику!).

В следующую секунду жахнул второй пенетратор.

Откуда он прилетел, я вообще не понял. Но он тоже Лиловую Башню не разрушил. (Надо признать, заотары и впрямь намолили ей хорошую карму!)

Тяжелая ракета ягну дала промах. Вместо башни она поразила наш космодром: разметала в стороны плиты покрытия и подожгла две «Андромеды».

Обломки взлетели до небес… и один из них, будь он неладен, зацепил «Орлан» Княжина!

— Поврежден, иду на вынужденную, — произнес Княжин, невозмутимый, как дикторы государственных каналов визора — так бывает, когда ужас достигает крайних степеней, знаю по себе.

Я машинально глянул вниз — куда это он там собрался садиться?

И увидел как со стороны «вытрезвителя духа» к Лиловой Башне движутся… бишопы!

«Вот же проклятые твари! Что бы там ни говорил Дофинов насчет неприязни бишопов к эсмеральдиту-4, сейчас они явно смогли справиться со своими фобиями! Но куда, мать-перемать, смотрят наши доблестные танкисты?»

А в следующую секунду я с ужасом заметил, что как минимум шестеро бишопов ухитрились просочиться к стоянке уцелевших «Андромед»!

— Княжин! Послушай! Постарайся протянуть как можно дальше на восток… Слышишь?

— Слышу… Только смысла не пойму, — отозвался Княжин.

— Смысла до хера! — Случается, что от волнения я начинаю ругаться. — Чем дальше на восток ты протянешь, тем меньше вероятность, что тебя там прикончат ягну… бишопы эти… сам их, что ли, не видишь?

— Теперь вижу, когда вы сказали.

Нас осталось трое — я, Цапко, Дофинов.

Нас трое, а вражеский десант уже режет бронированные двери Лиловой Башни плазменными резаками!

И, тысяча чертей, кто бы сомневался, еще одна ударная группа на подходе! «Мама, роди меня обратно!»

Но в бою командир должен командовать. А не маму уговаривать.

И я, влекомый силою героического архетипа, выпалил в эфир:

— Атакуем наземные цели! Тип: бишопы. Координата уже совпадает с Лиловой Башней…

— Так мы ж ее взорвем, — вяло заметил Цапко. — Не жалко?

— Отставить разговорчики! — Рявкнул я. — Бьем по бишопам, а не по башне!

Я первым подал пример. По-цирковому зависнув вниз головой на стопятидесятитонном «Орлане», благо ревущие маневровые дюзы позволяли это, я всадил в самого жирного бишопа два снаряда из «Настурции».

От первого попадания тот как будто вдруг сложился внутрь, а от второго превратился в облако искристых голубых брызг.

«Будет знать, как связываться с эндоскелетными!»

Мой дуплет был так точен, что не пострадало даже крыльцо с крылатыми быками шеду, на котором мои снаряды настигли тварь. Ну, почти не пострадало.

— Глаз — ватерпас, — одобрительно отозвался Цапко.