На корабле полдень

– Милая, не будь такой пессимисткой… Я уверен, что твоя сестрица пришлет за нами еще один флуггер! Или даже два. Она, конечно, негодяйка… Но любит тебя. И главное, испытывает перед тобой невероятно сильное чувство вины! Не знаю, как ты, а я это при нашем знакомстве сразу заметил…

– Конечно, пришлет. Если успеет. Потому что до гибели этой прекрасной планеты остается… – Афина посмотрела на свои часы, отлитые из драгоценного хризолина, – остается… один час четыре минуты.

Но Григорий не хотел сдаваться – даже на словах. Он продолжал рассуждать вслух.

– Но неужели у нас не осталось никаких средств связи? Никакой сигнализации? Может быть, в лагере завалялась какая-нибудь рация? Или еще один такой телефон? Может, у Розалинова был второй?

– Я уже все обыскала… Вот три упаковки с кошачьим туалетным наполнителем, для транспортировки млекопитающих – да, завалялись… А рации – не было.

– Можно колотить ломом по обломкам «Эйлера». Будет довольно громко… Но орбиты, конечно, этот звук никак не достигнет.

– Стучи мы или не стучи, наши координаты им прекрасно известны… Думаю, они очень хотят нам помочь. Но физически не могут… Из-за этих «грифов».

– Наверное, ты права, – вздохнул Григорий.

Григорий Болотов начал понемногу свыкаться с мыслью о неизбежности скорой смерти. Он даже начал находить в ней мелкие позитивные моменты.

«А что… По крайней мере не надо будет каждый день бриться… И Афина для меня всегда останется молодой и красивой. На том свете я увижусь с Асей, и зачем она ушла так рано? И уж наверняка, если я умру через час, то я уже никогда больше не скончаюсь от Альцгеймера или от болезни Паркинсона».

– Что страшнее, болезнь Альцгеймера или болезнь Паркинсона? – спросил Григорий у Афины, которая притихла как-то особенно подавленно.

– Ну, вообще говоря… Паркинсон – та еще дрянь… Альцгеймер при всем своем коварстве чуточку лучше. Хотя это, конечно, сравнение говна и дерьма по критерию отвратительности запаха… – начала она. Но прочесть лекцию на эту животрепещущую тему Афина не успела. – Ты только посмотри, Гриша!

– Куда?

– Да вон же! Синий! Наш друг! Инопланетянин! Дружба-мир-гони-сувенир!

Переливаясь в лучах рассветного солнца экзотической льдинкой, к острову Среда со стороны Южного полюса мчался уже знакомый им инопланетный летательный аппарат.

– И правда он! – обрадовался Григорий. – Что он тут делает, интересно?.. Впрочем, почему мы думаем, что это именно тот, вчерашний? Их же тут, наверное, тысячи таких!

– Мне сердце подсказывает, – сказала Афина. – Как бы ненаучно это ни звучало!

Сердце подсказало Афине правду.

К ним направлялся паладин Гексахлоран Второй.

Он совершил лихую посадку на том же месте, что и вчера. Впрочем, поскольку на герое был новый полный летательный экзоскелет, он выглядел куда внушительней, чем давеча.

Могучие обтекаемые формы, метровой толщины ходильно-посадочные опоры…

И, видимо, настроение у паладина было получше. Потому что в этот раз он даже изволил поздороваться!

– Бурных… Вам… Реакций… Мягкие… Эндоскелетные… – пророкотал его речевой синтезатор.

– И тебе не болеть! – не сдержал ухмылки Григорий, выступая вперед и на всякий случай загораживая Афину всем корпусом.

Афина тоже приветственно помахала паладину ладошкой из-за плеча мужа.

– Твой корабль… Мой враг… Отступник… Уничтожать… Вы… Нуждаетесь… В помоществовании.

Григорий и Афина быстро дотранслировали эту полуабракадабру до предложения о помощи и дружно закивали.

– Да, друг. Да! Нам очень нужна помощь! – воскликнул Григорий. – Эта планета скоро погибнет! Наш звездолет сгорел!

– Знаю… – сказал паладин и степенно добавил. – Я… Знаю… Все.

– Но как ты будешь нам помогать? – спросил Григорий встревоженно. – Мы не можем жить, как вы! У нас все особенное!

– Знаю… Знаю… Все! – повторил Гексахлоран Второй. – Здесь!

С этими словами он извлек из брюшного транспортного отсека большой оранжевый аппарат с крошечными жаропрочными щелями-иллюминаторами.

После секундной растерянности Григорий признал в этом аппарате космическую спасательную шлюпку. Судя по цифрам-крокозябрам – конкордианскую.

– Здесь… Садиться! Я… Буду… Нести, – прокомментировал паладин.

– Ты осознаешь, что это самая большая авантюра в нашей жизни? – Григорий повернулся к жене.

– Осознаю. Но когда это мы с тобой боялись авантюр? – подмигнула ему Афина. – В любом случае погибнуть здесь мне абсолютно не хочется!

Паладин Гексахлоран Второй поставил перед ними шлюпку. И услужливо распахнул люк на крыше.

Однако взобраться по покатым оранжевым бортам, покрытым жаропрочной керамикой, было совершенно невозможно.

Гексахлоран Второй, к его чести, сразу же понял это. Он бережно переместил мягкотелых эндоскелетных на крышу шлюпки при помощи одного из своих гуттаперчевых щупальцев.

* * *

– Товарищ майор госбезопасности! Еще одна группа джипсов на курсе двадцать! Численность – четыре! – доложил командир истребительного эскорта, Герой России кап-три Видяев.

– Приняла! – кивнула Александра. – Задачу подтверждаю! Обеспечить прохождение моего лимузина эшелоном тысяча. При необходимости – принять бой с воздушным противником!

– Так точно!