На корабле полдень

Александра отбросила вверх забрало «Саламандры», закрыла глаза и начала массировать глазные яблоки пальцами сквозь веки.

Она не спала уже двое суток. Ее гладкая, сияющая здоровьем кожа стала вдруг землистой и какой-то даже шершавой, мышцы одеревенели, душа почти ничего не чувствовала, а глаза слезились.

Она начала бояться смотреть в зеркала – а вдруг оттуда глянет злобная сморщенная пенсионерка?

Как и ожидала вечный скептик Александра, прием люксогена от ягну занял куда больше времени, чем обещал товарищ Иванов.

Начать с того, что вместо шестнадцати танкеров Генштаб подал только двенадцать.

Емкости на две тысячи тонн люксогена пришлось сымпровизировать на ходу, с корнем вырвав газгольдеры Новогеоргиевского сталелитейного завода.

Потом выяснилось, что никакие человеческие штуцеры не стыкуются с топливными магистралями ягну…

Но это были обстоятельства либо досадные, либо крайне досадные.

А ведь имелись еще печальные и трагические.

Все они группировались вокруг капитан-лейтенанта Флореску. Именно этому старому служаке и закоренелому холостяку Александра поручила лично проследить за «Эйлером» и его хозяевами.

И в самом деле, Флореску мгновенно засек пожар «Эйлера» при помощи орбитального зонда «Метеор». Казалось бы, ничто не должно было помешать встрече погорельцев Афины и Григория со спасательной партией, но в дело вступили растреклятые джипсы!

Вообще-то они прилетели воевать со своими заклятыми друзьями ягну. Но, не сильно вдаваясь в госопознавание, джипсы также спорадически атаковали и другие воздушные цели, то есть флуггеры землян. А их истребители-гребешки создали в южном полушарии планеты Грозный такую плотность военного присутствия, что для гарантированного прорыва к архипелагу Буровского теперь требовалась полнокровная эскадрилья «Дюрандалей»!

А вот ее-то как раз скромняга Флореску получить в свое распоряжение и не смог, поскольку все исправные боевые машины стояли в обеспечении эвакуации экваториальных городов.

В итоге отважный Флореску, верный своему долгу и обещаниям, данным боготворимой им Александре, лично отправился за Афиной и Григорием на штабном «Кирасире».

Но – он вылетел уже перед рассветом – был сбит джипсами, потерял сознание, не успел катапультироваться и утонул вместе с машиной в виду острова Воскресенье…

Только личное вмешательство взвинченной известием о гибели Флореску Александры подстегнуло авиатехнический дивизион авианосца «Римуш». Падающие с ног от усталости техники все же совершили невозможное: ввели в строй четыре неисправных «Дюрандаля».

Времени оставалось в обрез – ровно пятьдесят пять минут.

Александра вымолила у товарища Иванова сверхскоростной флуггер-лимузин «Альтаир». И очертя голову бросилась в ревущие циклоны высоких широт южного полушария планеты Грозный.

– Это однозначно обломки «Эйлера»… – упавшим голосом сказала Александра сменившему Флореску майору Слонову, человеку безбровому и осторожному.

– Я не понимаю другого… – задумчиво пробормотал майор. – Что там за синяя хрень? – Он указал в сторону развороченных мангровых зарослей на отмели.

– Что тут понимать? – зло отозвалась Александра. – Это – паладин ягну… Фрагмент его экзоскелета.

– Значит, здесь был паладин?

– Был. Вопрос, один или несколько, – Александра гордилась своими навыками следопыта.

– Товарищ майор! – раздался крик одного из сопровождавших начальство бойцов осназа. – Мы нашли ваш телефон!

– Сюда его, быстро! – потребовала Александра.

Да, это был тот самый телефон, который она передала Афине с Розалиновым (гибель которого стала для нее еще одним кошмаром, ведь на покойнике, как и на Флореску, висела масса важных поручений и известных лишь ему способов решения проблем!).

Телефон был искорежен, забит песком и вдобавок залит кровью.

«Но почему Афина им не воспользовалась? Не успела?»

– А вот следы! Мы нашли следы! – сообщил другой боец.

– Всем стоять на месте, ничего не затопчите! – скомандовала Александра и осторожно, по широкой дуге, направилась к месту, на которое указывал осназовец.

«Следы очень свежие… Судя по заветриванию, им не больше часа. Две пары ног. Одна женская, размер 38,5, кроссовки фирмы «Спорт de Lux», и одна мужская, мокасины демократичной киевской фирмы «Взуття», размер 46».

– Это они, – сказала Александра, которой было известно как пристрастие сестры к кроссовкам отечественного производства, так и любовь Григория к мокасинам.

Следы обрывались перед корытообразным оттиском в песке. Там определенно стоял некий крупный и весомый предмет, возле которого Григорий с Афиной исчезли. Вскарабкались на него, что ли?

«Но что за предмет? Если это флуггер, где отпечатки шасси? Где спекшиеся стеклянистые шарики, свидетельствующие о контакте почвы с раскаленным газом из дюз? Если это вертолет, почему он сел на брюхо?»

Отпечаток подходил только под гондолу воздушного шара. Но в появление воздушного шара здесь Александре почему-то не верилось…

– Хоть бы записку оставила на песке, негодяйка! – в сердцах воскликнула Александра.