На корабле утро

Второй тектонический удар – эхо первого, отразившееся от границы планетарной коры и мантии – был слабее и подбросил меня на какие-то жалкие полметра.

Вслед за ним по плато разлилась частая вибрация – это сотни тысяч кубометров океанской воды с ревом хлынули в бреши, пробитые калифорниевыми боеголовками между заливом и шахтой «Антона».

И четвертым номером, в качестве маленькой призовой игры, нас вбило в землю нижним фасом воздушного ударного фронта.

А вот если бы не Кряж Голодных Дэвов, то, полагаю, уволокло бы нас, невзирая ни на какие «Богатыри», обратно в расселину.

Мехводы «Тарпанов» сдали назад, чтобы подобрать нас.

Конечно, было много шуток – в основном на тему того, в чьей учебке какие были обычаи заведены насчет тех, кто с брони на марше падал. Но мы не обижались. Радость не оставляла в душе места для каких-либо других чувств, они казались какими-то… невозможными.

«Тарпаны» вновь двинулись вперед. Покончив с воспоминаниями об учебках, циклопы придумали себе новое развлечение. Теперь они вовсю таращились на очищенные от тумана взрывной волной вершины кряжа, высматривая, когда же из-за них покажутся классические черные грибы с антиядерных плакатов…

– Я так понял, дэвы это что-то типа чертей? – спросил Черныш у образованного Щедролосева.

– Ну типа да.

– А хуже или лучше?

– Чертей?

– Ну да.

– Для зороастрийца – хуже. А нам, православным, по фигу…

– А вот и первый дэв башку показал… – сказал Свиньин, указывая железным пальцем в сторону тяжелого зловещего облака, которое вырастало над частоколом горных макушек.

В общем, как пишут в обвинительных заключениях военных трибуналов, «марш осуществлялся неорганизованно, круговое наблюдение за местностью не велось, командиры взводов и лично комроты утратили бдительность…» Поэтому когда астрофаг «Берта» начал довольно шустро вылазить из своей шахты, мы некоторое время не замечали того, что увидел бы и гражданский с диоптрием минус четырнадцать, посмотри он в нужную сторону.

Тревогу поднял мехвод Вова.

На его рабочее место выводилась картинка с двух камер заднего обзора; и, в очередной раз бросив дежурный взгляд на экран, он завопил:

– Командир! Сзади! Какая-то штука в шахте шебаршит!

Я обернулся.

Вот те раз!

«Какая-то штука» в лице астрофага ягну возвышалась над валом этак на треть своей общей длины.

Четыре парусовидных, сужающихся к вершинам небоскреба высотой за километр вонзались в раскаленную дымку над шахтой и терялись в ней.

Узкие, упругие струи красного дыма вырывались из зазоров между обшивкой астрофага и краями шахты.

Выразительное поперечное утолщение на одном из небоскребов неслось сквозь эти струи вверх со скоростью, которая позволяла судить о том, что целиком этот исполин покажется из шахты совсем-совсем скоро…

Я молниеносно оценил обстановку.

Убраться с плато прежде чем астрофаг взлетит, мы не успеваем.

Черт с ним, пусть летит?

Нет. Нельзя.

Ягну могли успеть с установкой своих Х-движков на дне шахты. И после того, как покинут опасную лямбда-зону, запросто их включат…

К чему это приведет? То ли весь Алборз, то ли один его северный полярный кусище отправится прямиком в недра одного из Макранов. А мы, естественно, отправимся туда же. И нам уже будет все равно: взорвался Макран, не взорвался, спасли мы население Тэрты, не спасли… Потому что песец – он и в Африке голубой.

Единственное, что удержит ягну от запуска Х-движков – это страх за собственную шкуру.

Если их астрофаг не сможет покинуть шахту, застрянет в ней, есть надежда, что цена жизней его экипажа окажется для ягну дороже, чем выгоды от утилизации энергии сверхновой, которую сулит подрыв Макранов.

– Прекратить движение! – скомандовал я. – Рота, занять места в десантных отделениях «Тарпанов»! Бегом, марш! Кирбитьев, ко мне!

Согнав всех циклопов под прикрытие брони, я залез по пояс в башенный люк, а Кирбитьеву приказал занять аналогичную позицию в десантном люке.

– Мехводам «Тарпанов» – повернуть строго на Кряж Голодных Дэвов, ориентир – отметка 400. На предельной скорости вперед!

Я впился взглядом в астрофаг.

Он двигался все быстрее.

Вот показалась носовая часть центральной гондолы с эмиттерами позитронного лазера…

Вот он вышел до середины…

Кирбитьев обернулся и бросил на меня вопросительный взгляд. Хотя, конечно, глаз его я не видел. Я отрицательно покачал головой.

Теперь три четверти…

– Кирбитьев, давай высокое!

– Есть высокое!

Вот хвостовая часть центральной гондолы…

Теперь из шахты выходили кормовые «хвосты» четырех боковых гондол.

Время!

– Кирбитьев, подрыв!

Его «есть подрыв!» прозвучало звонко и боевито.

Учитывая высокую плотность атмосферы Алборза, ударная волна распространяется в ней быстрее, чем на Земле. А передача ударной волны через породу происходит, естественно, еще быстрее.

– Кирбитьев, вниз! Задраить люки!

У нас с Кирбитьевым было три секунды до первого, сейсмического удара.

Я провалился вниз, в спасительное нутро «Тарпана», захлопнул люк и со всей дури шарахнул кулаком по кнопке автоматической задрайки.

Громкий хлопок – люк герметизировался.

На том третья секунда и закончилась.

И начались приключения черепашек в стиральной машине.