На костях богов (СИ)

За деревом раздаются тяжелые шаги со странным скрипом. Притихший ребенок с участившимся сердцебиением ожидает увидеть ту самую женщину с обугленным лицом или еще кого страшнее. Однако из-за дерева появляется еще одно, из-за чего Сол просто роняет челюсть. Дерево высотой в три метра из непонятной породы методично переставляет пару ног-корней по образу людей. Узловатое тело с темно-зеленой корой обросло сучками и ветками, а над «головой» есть несколько длинных веток с крупными красными листьями.

Сол никогда в жизни не слышал о ходячих деревьях, даже в сказках. Древесный великан поднимает одну из двух рук, обросшую мхом, и подзывает мальчика. Сол без труда понимает жест, но подходить к страшному дереву не будет ни под каким предлогом. Вместо этого срывается с места в лес, надеясь, что медлительное дерево никогда в жизни не догонит несущегося во весь опор мальчика. Дерево опускает руку и неторопливо идет в другую сторону, а звуки из глубины ствола похожи на смех.

Минут через пятнадцать бега Сол вынужден остановиться и передохнуть. Утерев пот, внимательно всматривается в лесную чащу, но не видит никакого преследования. Чувство облегчения вызывает легкую улыбку, хотя ситуация по-прежнему критическая. Сол не имеет ни малейшего представления о том, где находится и как тут очутился. В первую очередь нужно разобраться с местоположением, а потом придумать дальнейший план действий.

После короткого отдыха мальчик продолжает путь быстрым шагом. На той полянке не заметил, была ли его сумка рядом, но возвращаться за ней уже не может. С собой ни еды, ни одеял, ни одного гроша в кармане. Выжить в таких условиях будет трудно, но в лесу всегда можно найти грибы, ягоды или дикие пчелиные соты.

Ночью Сол сможет развести костер, чтобы согреться. С раннего детства он блуждал по полям, лесам и горам вокруг Висперглота, поэтому выживание в дикой природе пугает не очень сильно в отличие от охотников на колдунов или страшных созданий, что могут одним заклятьем убить множество людей и разрушить город.

Первый ягодный куст замечает очень быстро. Быстрыми движениями Сол срывает крупные ягоды и отправляет себе в рот для частичного утоления голода. Мальчик продолжает идти вглубь кустов и срывать обед, пока не выходит на ту самую полянку, с которой не так давно сбежал. Даже ходячее дерево по-прежнему стоит в сторонке, протянув листья к солнечному свету.

Без дыхания Сол пятится спиной, а вскоре разворачивается и бежит прочь. Он уверен, что до этого двигался строго прямо, не доверяя вертлявым тропкам. «Тогда как я вернулся?», — Размышляет Сол на чудным развитием событий. Во второй раз мальчуган решает идти вслед солнцу, чтобы точно неосознанно не повернуть. Это казалось беспроигрышным вариантом, пока Сол вновь не выходит на проклятую полянку с раскидистым деревом и его «живым» товарищем. Ребенок твердо уверен, что не терял из виду солнце, но опять каким-то образом повернулся задом наперед.

Впору схватиться за голову, но Сол не оставляет попыток сбежать отсюда и сдается только под вечер спустя двадцать шесть безрезультатных побегов. Беготня сильно вымотала, последние часы Сол шел спокойным шагом, поняв, что за ним никто не намерен гнаться. Погони, может, и нет, но невозможность сбежать от полянки здорово пугает. К двадцать седьмому появлению на полянке Сол замечает, что древолюд пустил корни рядом с другим деревом, а на траву перед собой рассыпал множество спелых яблок и других плодов, названия которых мальчик не знает.

Это не сравнится с ягодами, в животе урчит, а слюнки текут. Вот только Сол всё равно не подойдет близко к ожившему дереву, хоть оно и притворяется сейчас обычным.

— Итак, юный некромант, нравится в моем лесу? — Возникает женский голос за спиной. Сол подскакивает как ужаленный, некто подобрался без единого шороха. За спиной оказывается вчерашняя женщина в белом платье и с повязкой на глазах. Многочисленных ран нет, как и отсутствуют следы применения «Темного огня души».

— Не очень. — Решается поддержать разговор Сол. Если бы его хотели убить, сделали бы во сне. — Не могу отсюда сбежать.

— Охранные чары искривляют пространство. — Спокойно произносит женщина.

— В самом деле?

— Нет, конечно. Кто будет тратить столько сил на скручивание пространства? Самое обычное проклятье на искажение ощущения ориентации. Тебе лишь кажется, что ты идешь прямо, твоя голова не замечает подлянки, пока действует проклятье. — Если в голосе и был сарказм, то собеседнице стоит поработать над тоном.

— Зачем притащили меня сюда? — Спрашивает Сол.

— Ты избран для великой миссии. Но не радуйся подобно другим: избранность не принесет тебе ни славы, ни почета, ни счастья.

— И зачем мне тогда что-то там делать?

— А какой у тебя выбор? — Парирует собеседница. — Теперь ты — маяк для умерших. Если ты не научишься этим управлять, то конец твой будет мучительным.

— Я научился контролировать души! — Возражает Сол.