На край света

Несколько мгновений мы с Мелани без слов смотрим друг на друга. Я думаю одновременно о том, что нехорошо обманывать лучшую подругу, и о том, что невестка у Хиддеров наверняка давно есть. Та, рыженькая… Даррен представлял нас друг другу, но я не запомнила ее имени. Не исключено, и внуки у них тоже уже имеются. Впрочем, об этом, я, наверное, узнала бы от мамы. С другой же стороны, в последнее время мы с родителями, хоть и живем в одном городе, довольно редко видимся, поэтому при встречах разговариваем отнюдь не о соседях.

Мелани прищуривается.

— Что-то ты все темнишь.

Вижу по ее разгоревшимся глазам, что мое смущение ее заинтриговало. Небрежно взмахиваю рукой, но не нахожусь с ответом.

— Ты от меня что-то скрываешь? — спрашивает она.

Набираю в легкие воздуха, собираясь возразить, но больше не могу врать.

— Гм… да. Кое-что. Но это лишь потому, что сама не успела ни в чем разобраться, — поспешно объясняю я, боясь, что Мелани надуется. — Обещаю, я все тебе расскажу.

— Когда? — требует Мелани.

— Э-э… Скоро.

Она еще какое-то время изучает меня, потом решительно берет из моей руки платье, возвращает его на место, кивает каким-то своим мыслям, хватает меня за руку и тянет за собой.

— Куда ты?

— Сейчас узнаешь. Понятия не имею, о чем ты там умалчиваешь, но чувствую, что должна тебе помочь. Именно таким образом. И, пожалуйста, не сопротивляйся.

— Каким — именно таким? — Я послушно следую за ней.

Мелани, не отвечая, подводит меня к консультантке и настойчиво-любезным голосом мамаши, притащившей в магазин угловатую дочь-подростка, дабы преобразить ее, просит:

— Пожалуйста, подберите для моей подруги наряд.

Консультантка кивает и обводит внимательным взглядом сначала мое лицо, потом шею, грудь и бедра, очевидно определяя мой стиль и размеры.

— На какой случай планируется наряд?

Я приоткрываю рот, но Мелани меня опережает, продолжая играть роль мамочки, полагающей, будто ее шестнадцатилетняя дочка еще ребенок.

— По случаю благотворительного торжества. Нам нужно что-нибудь особенное, — с чувством добавляет она. — Потому что у моей подруги… очень сложный период. Ей необходимо воспрянуть духом, почувствовать себя королевой бала, ощутить, что жизнь не заканчивается, а только-только начинается. Вы меня понимаете?

Консультантка с уверенностью кивает. По-видимому, с подобными просьбами к ней обращаются гораздо чаще, чем можно себе представить.

Я смотрю на Мелани широко распахнутыми глазами. Не она ли несколько дней назад объясняла мне, что никто не имеет права принимать за меня какие бы то ни было решения? Мелани, будто прочтя мои мысли, поворачивается ко мне и извинительно произносит:

— Иначе нельзя, Джой. — Она прикладывает руку к груди. — Мне подсказывает шестое чувство. А оно меня, сама знаешь, никогда не подводит.

Консультантка с улыбкой смотрит то на нее, то на меня.

— Хотите что-нибудь сдержанное? Или, наоборот, открытое?

Мелани прикусывает губу и на мгновение задумывается.

— Подберите что-нибудь смелое, сексуальное. Такое, что в толпе разодетых людей обращало бы на себя внимание.

— Мел! — Я дергаю ее за рукав.

Она будто не слышит меня.

— Фигура ей позволяет щеголять в чем угодно. Да, еще нам нужны туфли. Или босоножки. В общем, то, что подойдет к платью. Плюс, наверное, сумочка — все, что требуется в подобных случаях.

— Мел! — повторяю я, возмущенно пошлепывая ее по плечу и требуя к себе внимания.

— Я же сказала: в этом ты должна меня послушаться, — вполголоса произносит Мелани. — Считай, что так я тебя наказываю за скрытность и уловки.

Консультантка задерживает на мне вопросительный взгляд. Озадаченная решительностью Мелани, я лишь растерянно моргаю в ответ.

— Будут еще какие-нибудь пожелания? — на всякий случай спрашивает консультантка.

Снова приоткрываю рот, но не знаю, что говорить.

— Пока не будет, — твердо произносит Мелани.

Стою перед зеркалом восторженная и вместе с тем смущенная. Таких открытых платьев я не носила сто лет, хоть когда-то обожала похвастать красивой узкой спиной и изяществом плеч.

В самом начале наших отношений Себастьяна восхищала моя «раскованность, не выходящая за разумные пределы». Потом он стал говорить, что не хотел бы ни с кем делить права любоваться моим телом, даже отдельными его частями, и намекать на то, что ему гораздо больше нравится мое лицо, когда оно без макияжа. Я не изменила свой стиль и до сих пор крашу глаза и губы и ношу одежду по фигуре, но стала во всем куда более сдержанна. А теперь вдруг задумываюсь о том, что позиция Себастьяна эгоистичная, и стою, совершенно растерянная.

— Просто блеск! — восклицает Мелани.

— Так и кажется, что платье сшили именно для вас, — поддакивает консультантка.

— Покупай не раздумывая, — советует мне Мелани. — Ничего лучшего мы не найдем, готова поспорить. Да и времени почти не остается.

Я в нерешительности провожу пальцем по тонкой черной бретели и качаю головой.

— Послушай… я, наверное, разучилась носить такие вещи. Лучше выбрать что-нибудь поскромнее.

Мелани и консультантка изумленно переглядываются.