На краю мира

— Все в этом городе думают, что я хозяин башни, но на самом деле я такой же её гость, как и ты. Всё что я хочу это открыть секреты хранящиеся внутри.

— Что требуется от меня? — спросил Атанасиус.

— Как видишь, мы пытались открыть их. Пытались всеми возможными способами, но безрезультатно.

— А может тогда и не стоит открывать их, — высказался Тан.

— Нет, стоит, — жадно прохрипел Ваал.

— И что по твоему там находится?

— Всё о чем я только мечтаю.

— Я конечно не слабак, но вряд ли смогу рукой или ногой вынести эти двери.

— О нет, нет. Твоя задача будет куда сложнее. Примерно в одном дне пути южнее города есть древние развалины. В самом центре развалин есть вход в подземелье. Как я предполагаю, там есть то, что способно отворить для меня врата в башню, потому как на развалинах сей символ так же присутствует в изобилии.

— В чем подвох?

— А подвох в том, что никто кроме одного человека не смог выбраться оттуда живым. Да и тот, в итоге сошёл с ума. Но пока рассудок окончательно не покинул его, он говорил, что в подземелье том обитает нечто, что оберегает тайны, хранящиеся в нём.

— Нечто? — переспросил Тан.

— По этому, выбор у тебя простой, либо десять поединков, либо подземелье.

— У меня есть условие.

— Что за условие?

Ваал произнёс это с таким раздражением в голосе, что у Атанасиуса образовался комок в горле. Но он должен был добиться этого соглашения, потому как другого случая может и не быть.

— Если всё получится и двери будут открыты, я прошу четыре места на твоём корабле, когда он отправится по великой воде.

Недолго думая, хозяин этого города дал своё согласие, а после, предоставил Тану карту с точным местом расположения входа.

— Что насчёт моих друзей?

— А что с ними?

— Я могу их увидеть?

— Если хочешь, можешь даже взять, кого ни будь из них с собой. Но зная, что это возможно дорога в один конец, думаю, это было бы подло. В любом случае тебе нужно успеть оправится, когда солнце будет в зените. Тебе придётся где-то заночевать по дороге, и к вечеру следующего дня ты будешь на месте, если конечно всё будет хорошо в пути.

— Тогда, думаю, мы договорились.

— Нет, знаешь, раз уж ты мне ставишь условие, тогда и тебе придётся принять моё. На всё про всё у тебя пять дней. Если, по прошествии этих дней, ты не вернёшься, твои друзья умрут. Если ты вернёшься ни с чем, твои друзья умрут. Если ты погибнешь, твои друзья умрут. Вот теперь, договорились.

Часть II (Гамбит)

Глава 1(Вера)

2112 год н. э. Шанхай, Китайская Народная Республика.

Профессор Том Харт с самого утра ждал долгожданных новостей от своего босса. Как раз сейчас конгресс заканчивал рассматривать законопроект о частичном разрешении использования человеческого сознания в области бионики и кибернетики. Колонии на Марсе как никогда нуждались в людях, которые должны были жить гораздо дольше, тренировка и отправка которых, была весьма дорогостоящим предприятием.

В настоящий момент человечество добилось колоссальных результатов в робототехнике. Глупо и расточительно было не использовать эти результаты. Андройды повсеместно и полно участвовали в жизнедеятельности человека, поэтому было решено попытаться перенести информацию, хранящуюся в человеческом мозгу в искусственный сосуд.

Конечно, человечество шло семимильными шагами при создании искусственного интеллекта. И всё же он был лишён главного, а именно опыта жизни живого существа. Его чувств, эмоций и переживаний. По какой-то причине их интегрирование никак не удавалось. А без этих эмоций, являющихся фундаментом сознания, он был всего лишь машиной высчитываемой алгоритмы возможностей.

Неожиданно завибрировал браслет на руке Тома, прогнав все мысли из его головы. Он посмотрел на него и понял, что звонит глава компании. Работа всей его жизни зависела от последующего разговора. Но Том справился с волнением и наконец, взял себя в руки. Он дрожащей рукой потянулся к виску. Дотронувшись пальцем до вживлённого в тело сенсора, произнёс тихо, но твёрдо.

— Том Харт. Слушаю.

На другом конце измотанный голос сообщил ему столь важную весть, которую он так жаждал услышать.

— Обсуждения закончились, и законопроект передан на подпись президенту. Остальное формальности. Поздравляю вас, вы можете приступать к полевым испытаниям.

Профессор Харт «положил трубку» и долго смотрел в одну точку. Мысли в его голове занимал один вопрос, «не ошибся ли он?».

***

Атанасиус Мирра и его друг Дао Акора торопились добраться до пункта назначения. Им во что бы то ни стало, необходимо было успеть выполнить задание Ваала.

Раненного Вернера и Уналию перевезли в его владения. Там-то уж Призрак не сможет до них добраться. Но на всякий случай навигатор Тан взял с собой. Если он не вернётся, то друзьям он вряд ли ещё когда-либо понадобится.

Тан чувствовал себя крайне паршиво, ведь это из-за него была запущена череда событий по воли которой, он и его друзья находились в ужасном положении. Всему виной его упрямство. Однако выбора сейчас нет и жаловаться на перипетии судьбы, тоже времени не было.