На краю мира

В этот момент двое его солдат спешились и украдкой направились в сторону, куда указывал командир. Они обошли небольшое скопление камней с двух сторон и скрылись из виду. Почти сразу донёсся стон, и двое солдат выволокли мальчика лет пяти, грязного и в рваной одежде. Он извивался и брыкался ногами. Пытался укусить и плевался в тех, кто неумолимо тащили его вперёд.

Вдруг в голову одному из них прилетел камень, который пошатнул его, от чего солдат упал на колено. Другой камень прилетел второму в лицо, разбив нос и сразу же лишив его сознания. Мальчик дёрнулся, но первый солдат всё еще держал его. К ним сразу же поспешили на помощь остальные. Спустя некоторое время тащили уже второго ребёнка — девочку, которая явно была старше.

Она, как ни странно, шла смиренно. Возможно, из-за того, что в назидание ей уже разбили нос и губу, хорошенько приложившись кулаком. Однако в её взгляде Призрак увидел непокорность.

Её подвели к нему, но она, воспользовавшись ситуацией, освободила свою руку и сильно врезала между ног одному из воинов. Тогда, другой ударил её тыльной частью ладони, от чего ноги девочки подкосились, и она упала на землю. Он вынул кинжал и направил острие прямо ей в горло.

— Стоять! — приказал Призрак.

Воин тот час подчинился, опустив руку.

— Отпусти её!

И как только она стала свободной, тут же подбежала к мальчику, который уже начал рыдать, опасаясь за жизнь девочки. Она растолкала воинов руками и крепко обняла его, прижав к груди.

Призрак спрыгнул с лошади и подошёл к детям.

— Как тебя зовут? — просил он.

Но девочка ничего не ответила и только лишь смотрела на него, не забывая коситься по сторонам, ожидая нападения, от кого ни будь из остальных.

— Так, отойдите все подальше, — приказал он. — Вы её нервируете.

Солдаты переглянулись, но выполнили приказ.

— Ты понимаешь меня? — снова начал наёмник.

Девочка, поняв, что солдаты отступают всё дальше, утвердительно кивнула головой.

— С вами еще есть, кто ни будь?

На этот вопрос она ответила отрицательным мотанием головы.

— Как же вы здесь смогли выжить одни?

Но ответа так и не последовало. Тогда Призрак, прихрамывая, подошёл ближе и присел на четвереньки. Он принялся их осматривать. В глаза бросилась болезненная худоба детей. Даже сироты и беспризорники в городах выглядят здоровее.

— Дайте хлеба!

Один из солдат подошёл к командиру, протягивая кусок черствого хлеба. Разломав его надвое, Призрак протянул еду детям. Мальчик жалостно посмотрел на сестру, а та недоверчиво метала взгляд то на хлеб, то на Призрака, но всё же чувство голода взяло своё и, протянув руку, она резко вырвала хлеб, что бы в случае чего тот не успел бы схватить её. Поделившись с братом, они стали жадно уплетать черствый и старый хлеб, причмокивая и жадно работая зубами, будто еле что-то свежее и вкусное. Бурдюк с водой тоже оказался кстати.

— Что же с вами делать? — вслух произнёс он. Затем протянул руку девочке. — Я ни сделаю тебе ничего плохо. Меня зовут Призрак.

Немного подумав и проживав остатки пищи, она протянула руку в ответ.

— Имба.

— А это твой брат?

Имба кивнула.

— Как его зовут?

— Доран.

— Вы давно тут живёте?

Очередной кивок головой и вот подобие общения уже почти было налажено.

— А ты знаешь, где находится вход под землю.

— Знаю, — ответила девочка

— Ты мне покажешь?

— Покажу.

Призрак выпрямился. Удача благоволила ему.

— Дайте им еще еды, — приказал он.

***

Сырость и холод. Этого в подземелье было предостаточно. Первым шёл Мирра, за ним Акора. Откуда то сверху, то и дело капала вода. Под ногами земля вперемешку с камнем. Изначально стены были исключительно ровные, однако чем ниже они спускались, тем больше на стенах становилось различных диковинных предметов. Такие он видел в бункере Вернера и Уналии. Несколько раз они прошли мимо человеческих останков. Некоторые совсем истлели, оставив только голые кости, другие же еще имели на себе остатки мяса, отчего их облюбовали крысы, которые разбегались в разные стороны при виде непрошеных гостей.

Продвигались они медленно и осторожно. Это принесло свои плоды. Атанасиус хотел было уже поставить ногу на место свободное от костей и влаги, но что-то внутри него приказало остановиться.

Он опустил свет под ноги и увидел еле заметную металлическую нить, ведущую, куда-то в бок. Присмотревшись, Тан обнаружил в стене три отверстия ровной формы, которые смотрели прямо на него.

— Это ловушка, — констатировал он. — Должно быть стрелы.

— Не думаю, — ответил Акора. — Скорее уж иглы. Слишком мало место для вылета стрелы.

— В любом случае, это даёт нам кое какую информацию об обитателях этого места.

— И?

— Ну, во-первых, это никакой не монстр, убивающий здесь людей, это человек во всем его многообразии. А именно смекалке и уме. Очень хитроумное изобретение. Наступив я на этот участок земли, думаю, голова моя была бы уже продырявлена.

— Ты прав, — сказал Акора. — Вон, видишь бедолагу у стены? — указав на кости, лежавшие на полу. — Однако, череп цел да и игл я никаких не вижу.