На краю одиночества

Сплетенная из тумана, подернутая изморозью, бесплотная настолько, насколько может быть бесплотен призрак. И все же настоящая.

- Надо же, - притворно удивилась княгиня. – Оказывается, ты не совсем уж и бездарен. И да, он сам ее выбрал. Он приходил ко мне. Часто. Принимал облик. Какой хотел. И мы разговаривали. Это тоже своего рода счастье, возможность поговорить с кем-то, кто тебя понимает.

Тварь сгорбилась, подобрав передние конечности под себя.

И потянулась вверх.

Ее движения были медленны, а очертания – изменчивы. Она словно наново лепила себя. Вот шея стала короче, а морда втянулась. Длинные руки обзавелись длинными же пальцами…

- А он понимал. Он действительно понимал, - княгиня в два шага преодолела расстояние и, оказавшись рядом с тварью, коснулась неестественно яркого розового банта на шее. – И он помогал мне. Он показывал, как легко измениться. Темный, светлый… это все лишь условности. Мы все, если подумать, сами себе условности, и редко у кого выходит преодолеть этот барьер.

…тесто?

Глина? Податливая и мягкая. И кажется, будто это именно княгиня поглаживаниями своими, прикосновениями легчайшими, создает лицо. Вот длинный нос.

И острые скулы.

Подбородок прямой, будто под линейку вычерченный. Уши слегка оттопырены… цвет только белесый, мертвенный какой-то.

- Видишь, до чего хорошо совпало, Глеб… мне нужен был наставник, а ему кто-то, кто проложит дорогу в этот мир… - княгиня погладила массивное плечо. И Анна сглотнула, поскольку смотреть, как полупрозрачную кость оплетают жгуты мышц, было, говоря по правде, не слишком приятно. – И мы нашли друг друга.

- Поэтому и нашли, - голос Глеба звучал ровно.

Слишком уж ровно, чтобы обмануть Анну. И она подняла руку, накрыв своей ладонью мужскую. Анна не знала, что еще может сделать, но… не делать ничего она не могла.

А Его императорское Величество хмыкнули и сказали:

- Так даже лучше. Когда все и в одном месте.

- Совпадение, - княгиня пожала плечами. А тварь повторила человеческим голосом, показавшимся Анне знакомым:

- Весьма удачное совпадение. Правда, Глеб?

Глава 34

Глава 34

Наверное, Глеб все же в чем-то провинился перед высшими силами.

Упрямством своим?

Нежеланием соблюдать ритуалы? Тем, что не заглядывал в храмы, на которые жертвовал? А может, и вправду стоило отрешиться от мира, укрыться в каком-нибудь глухом монастыре, где намоленые стены станут непреодолимой преградой иному.

Тварь обрела плоть.

И лицо.

- Здравствуй, - сказала она, растягивая рот в улыбке. Вот только зубы у нее получились совсем нечеловеческими, мелкими и острыми. – Сынок…

Глеб не ответил.

Не стоит вступать в беседы с иными. Вполне возможно, что существо это, теперь почти неотличимое от человека – разве что чувствовалась некоторая неясная, неуловимая разумом, несуразность в фигуре его – вовсе не отец.

Просто знает.

Видит.

Слышит больше, чем доступно людям.

- Не хочешь обнять? – тварь растянула руки, и из чрезмерно длинных пальцев высунулись когти. – Нехороший мальчик… никогда меня не любил. Завидовал.

Неправда.

Но… надо сосредоточиться.

- Сам слишком бестолковый, бесталанный… сколько лет прошло, и чего добился? Может, создал какой-нибудь уникальный артефакт?

Голос вкрадчивый, журчит, что вода по камням.

- Ритуал разработал? Получил награду… хотя да, получил, но награды, скажем так, пустое. Их получить легко, когда в приятелях у тебя наследник престола.

- Владимир? – тихо поинтересовались Его императорское Величество, которому делать в доме Анны было совсем нечего. И уж тем паче не стоило обращать на себя внимание существа.

- И ты, мой мальчик, здесь…

Тварь двигалась медленно, она словно привыкала к этому, созданному ею же тело.

- Ты здесь. Пришел. Совесть взыграла? Ты всегда был слишком совестлив для того, чтобы править. Вот твоя матушка, та знала, что совесть – это роскошь для человека твоего положения.

А лента не исчезла.

И бант был.

Пышный розовый бант из тех, которыми придворные дамы украшают своих собачонок. Он выделялся в сером пограничье, что цветом, что вообще полной своею неуместностью.

Если присмотреться…

- Видишь, что получилось? – тварь провела пальцами по лицу княгини, которая покорно закрыла глаза. Она больше не гляделась живой.

Кукла.

Так и есть… с чего Глеб вообще взял, что именно она управляет сущностью? Связь – оружие обоюдоострое.

- Если бы ты убрал ее вовремя, ничего бы не произошло, - тварь склонила голову, разглядывая Его императорское Величество с немалым интересом. – Но ты просил. Слышишь, девочка? Он просил свою матушку оставить тебя в живых. И она поклялась. Забавно, да?

- Ты – не он, - Его императорское Величество покачали головой. – Не мой наставник. Я знаю.

- Также, как и раньше? Когда к тебе пытался обратиться этот мальчишка? Ты знал, что он наговаривает, что он слишком слаб. И приказал не вмешиваться в семейные дела. Спасибо.

- Не стоит его слушать, - заметил Глеб.

- Видишь? Он знает. Многое знает… но толку? К слову, он свято верит, что не такой, как я… и никогда не станет таким… таким нет, но станет другим. Правда?

Нет.

Твари ответ не нужен.