На краю пропасти

- Я так просился на фронт, так жаждал настоящего боя, но меня держали в тылу! - страстно, с горечью и злостью на кого-то, заговорил офицер. Качнувшись, он поднялся на колени, глянул, кажется, в самые зрачки Грачеву, сузил глаза, скривил рот в ненавидящей гримасе. Выкрикнул: - Хотел в бой, чтобы уничтожать вас всех своими руками, а меня держали в тылу! Но я дождался открытого боя, понимаешь ты, большевик?! - Он истерично хохотнул. - Да, я все знаю, но не скажу! Это мой бой с вами, и я выиграю его!

- Молчать! - Грачев шумно вздохнул, усмехнулся. Сказал спокойно: Послушай, Вальтер, не сегодня, так завтра мы все же разыщем склады. И они взлетят на воздух, но тебя уже не будет... Понимаешь? Через три-четыре месяца война кончится, наступит мирная жизнь, но ты...

- Это мой бой! – выкрикнул офицер в лицо Грачеву. - Все знаю, но не скажу!

Грачев отпрянул. Стоя перед ним на коленях, немец захохотал. Руки у него были связаны за спиной, голова запрокинулась вверх. Грачев видел черную яму рта и темные впадины глаз, сверкнувших вдруг остро и вызывающе... Ничего! Сейчас он успокоится и... Вдруг, что-то сдавленно выкрикнув, немец ударил Грачева головой в живот. Грачев упал, но тут же вскочил. Офицер уже был на ногах. Крапивин попытался схватить его, но тот увернулся и бросился к реке.

Топот ног. Треск веток. Зойкин голос: «Центр» на связи, что передавать?!» Крик: «Га-а-абби-ии!» - и всплеск воды. Грачев прислушался: возвращались Костя Крапивин и Викентий Бубнис.

- Омут тут. Глубина, - сказал Костя, - бросился в реку и ушел, как камень, на дно. Вот ведь, а? - Грачев молча свернул карту и сунул в планшетку. Зоя опять спросила его, что передавать «Центру». Грачев буркнул: «Закрывай связь... Собралась? Пошли, братки!» - и поднял рюкзак. За ним поспешили Костя, Зоя, Коля-моряк и Бубнис. Путь предстоял не ближний, в район лесного массива Швентой-вальде, где в одном из глухих, заросших мелким, плотным ельником оврагов находился базовый лагерь группы. Там предстояло завтра собраться всем разведчикам.

Как же могло такое случиться?! Грачев ударил изо всей силы кулаком о ствол дерева, да так, что расшиб пальцы до крови... В свои двадцать три года он вдруг почувствовал себя разбитым, едва волокущим ноги стариком. Слишком понадеялся, что склады уже в кармане? Эти мальчишечьи слезы, вопли... Утопился. Какая неудача! Теперь вся надежда оставалась на группу Архипова. Может, им повезло и они что-то выведали?

«Родился в 1928 году в Ленинграде, где окончил восемь классов средней школы. Отец - кадровый военный. Погиб на фронте в 1942 году. Мать - ветеринарный врач зоопарка. Во время войны - служащая завода №209, умерла от голода в том же 1942 году. Как сын военнослужащего, по направлению райкома комсомола был принят воспитанником в в/ч 135647. Ходил в тыл к немцам. Немецкий язык знаю в совершенстве, так как бабушка - немка, она и научила. В конце 1942 г. направлен в разведывательную школу, которую закончил успешно. В составе группы капитана А. Пургина ходил на связь с партизанами Латвии (доставка карт, радиоаппаратуры и питания к ней), в составе различных групп забрасывался в тыл противника. За выполнение заданий награжден орденом Красной Звезды и двумя медалями «За отвагу».

Из автобиографии разведчика В. С. Волкова, «Седого».