На краю пропасти. Экзистенциальный риск и будущее человечества

На текущем уровне нашего технологического развития эти требования невыполнимы, и не стоит ждать появления нужных технологий в ближайшие несколько десятков лет. Но никаких непреодолимых барьеров на пути к их созданию мы пока не обнаружили, а технологический прогресс идет быстро. На мой взгляд, самое сложное – прожить на Земле еще столетие-другое, пока не появятся нужные технологии.

Хотя к межзвездным полетам часто относятся скептически, при ближайшем рассмотрении оказывается, что сомнения вызывает либо возможность путешествовать на такие расстояния в обозримом будущем, либо возможность летать, не прилагая усилий, как в фильмах вроде “Звездных войн” и “Звездного пути”, где люди запросто перемещаются среди звезд с относительным комфортом. Я разделяю этот скепсис. Но расширение человеческого потенциала не требует ничего подобного. Хватит и того, чтобы мы прожили достаточно долго и приложили достаточно усилий, чтобы в конце концов добраться до соседней звезды, основать там базу и построить новую процветающую колонию, откуда мы сможем отправиться дальше.

Размышляя о космических путешествиях, мы должны представлять не комфортные и легкие прогулки на океанском лайнере, а смелые вылазки находчивых и стойких полинезийских моряков, которые тысячу лет назад преодолели огромные расстояния в Тихом океане, нашли раскиданные по нему острова и завершили последний этап заселения Земли. Если смотреть на вещи под таким углом – и видеть в них огромный вызов для человечества, – мне думается, что мы сможем колонизировать ближайшие к нам звезды, если сумеем продержаться на Земле достаточно долго.

Что ждет нас по прибытии? Есть ли в нашей Вселенной другие миры, где зародилась простейшая жизнь? А сложная жизнь? А инопланетные цивилизации? Или же нам суждено увидеть лишь безжизненные пустыни, ожидающие искру жизни, принести которую можем только мы? Может, жизнь проста и вездесуща? Или же путь от безжизненной планеты к появлению обладающих самосознанием наблюдателей предполагает крайне маловероятные шаги? Одни ли мы в своей звездной области? В своей галактике? В наблюдаемой Вселенной?^[602]

Чувствительность наших инструментов непрерывно растет, однако пока они не выявили никаких признаков жизни за пределами Земли: ни химических сигнатур, ни радиосигналов, ни следов масштабных инженерных сооружений, ни визитов в наши края. Но поиски инопланетной жизни только начинаются, и мы вполне можем не заметить в объективе телескопа цивилизацию вроде нашей, даже если она живет на расстоянии не более 100 световых лет от Земли. Правда в том, что мы пока не знаем, существует ли другая жизнь во Вселенной, и, вероятно, в этом веке узнать об этом нам не суждено. В своем обзоре нашего потенциала я исхожу из предположения, что мы одни во Вселенной. Но если мы обнаружим другую жизнь – и особенно если она окажется разумной, – наше будущее может в корне измениться^[603]. Возможно, именно расстояние до наших ближайших разумных соседей, а не предел возможностей наших космических кораблей определяет масштаб того, чего мы сможем достичь в небесах.

Наша звездная область – это случайным образом организованная россыпь звезд, которая более или менее равномерно простирается во всех направлениях. При увеличении масштаба принцип их распределения сохраняется, пока у нас на виду не оказываются 15 млн звезд, находящихся в пределах 1000 световых лет от Земли. Только в таком огромном масштабе появляются признаки общей структуры нашей галактики. Выше и ниже галактических дисков звезды расположены реже, а если еще сильнее увеличить масштаб, то покажется изгиб рукава Ориона, где находится наше Солнце, после чего возникнут очертания других рукавов и светящаяся выпуклость в центре галактики. Наконец, мы увидим знакомый вихрь своей спиральной галактики диаметром 150 тысяч световых лет, где находится более 100 млрд звезд, по большей части со своими планетами.

Но если мы сумеем добраться хотя бы до одной соседней звезды и основать там поселение, нам откроется вся галактика. Ведь потом процесс можно будет повторить, используя ресурсы новой колонии для постройки космических кораблей, работающих на солнечной энергии. Если мы найдем способ перемещаться всего на шесть световых лет за раз, почти все звезды в нашей галактике окажутся в пределах досягаемости^[604]. Каждой звездной системе, включая нашу, нужно будет колонизировать лишь несколько ближайших звезд, и вся галактика в итоге наполнится жизнью^[605].