На краю сознания

— Простите, Николас, из-за вашей параноидальной привычки просчитывать каждую секунду вашей жизни, я распорядился изъять у вас часы. К тому же, вы все равно повредили их во время драки с санитаром. Сейчас одиннадцать утра, если это для вас так важно.

— Благодарю.

Чего же он хочет? У меня только одно предположение. Все, что он хочет, это посеять сомнения. Чтобы я хотя бы раз предположил, что я на самом деле сумасшедший, и эта идея закрепилась в моей голове. Чтобы отступил со своих позиций, поверил, что все мое путешествие в нейронете было всего лишь бредом шизофреника. Он может держать меня здесь сколь угодно долго, пока я не сломаюсь и не признаю его субреальность реальным миром. А что потом? Выпустит меня доживать свой век в этом подобии реального мира? Нет, я не сдамся.

— Как видите, я совсем не похож на коварного безумного ученого-миллиардера. У нас все довольно скромно. Вы можете погулять и обдумать это.

— Без охраны?

Конечно, зачем нужна охрана? Тут повсюду камеры, и она примчится сразу же, если я сделаю что-то недозволенное. Да и зачем ему камеры в его собственной субреальности? Он наверняка и без них видит каждый мой шаг. Выбраться отсюда будет непросто. Может, предыдущий способ поможет?

— Я рискну вам довериться, Николас. К тому же, если вы будете себя хорошо вести, я позволю вам увидеться с семьей. Они очень переживают за вас.

— Семьей? Они?

— Да, с вашей семьей, Николас. Вы забыли, что у вас есть семья? Ваша жена Энн и дочь Лиза приезжают сюда почти каждый день в надежде вас увидеть.

Дарио ушел, оставив меня наедине с собственными мыслями. Не самыми обнадеживающими мыслями.

Я — Николас Вильфрид. Я работаю журналистом, меня отправили взять интервью у Эдварда Дарио. А что было раньше? Что было до того момента, когда я обнаружил поломку диктофона и покинул свою квартиру? Как давно я работаю журналистом? Чем я занимался до этого? Где я учился? Кем были мои родители? Есть ли у меня семья? Есть ли у меня что-то большее, чем смутные воспоминания о моем детстве? И настоящие ли они, эти воспоминания?

Я вдруг осознал, что ничего не помню о себе. Я словно родился в этом костюме и с наручными часами, по которым считал секунды своей жизни, но где она, эта жизнь? Я не мог вспомнить ничего из того, что было со мной в прошлом. Ни одного имени, ни одного лица, я даже не помню название редакции, в которой работаю! Что вообще со мной было до этого интервью? Я ничего не помню. Моя жизнь словно началась с поломки диктофона в тот вечер.

Если они научились извлекать мысли из головы и показывать их другим, то могли ли они совершать с ними другие операции? Например, стирать их? Куда подевались все мои воспоминания? Они отобрали у меня мое прошлое!

В глубинах моей памяти не было ничего, кроме пустоты, которую постепенно заполнял страх. Пока весь мой разум занимали мысли о настоящем, я не задумывался о прошлом. Мне надо было искать выход, переиграть нейронет и заставить его меня выпустить. Мне было не до размышлений о прошлом. А сейчас я понял, что прошлого у меня нет. Помнил ли я что-то о себе до того, как попал в первую субреальность? Сейчас я уже не мог ответить на этот вопрос. Ценой за путешествие в нейронет оказалось всё мое прошлое, и мне необходимо его вернуть! Но как это сделать?

Дарио сказал, что моя семья давно хочет меня увидеть. Что это может значить? Субреальность, в которой я нахожусь сейчас, очень похожа на реальный мир. Скорее всего, меня пытаются убедить в том, что я никогда не был в нейронете, и все, что я пережил, всего лишь плод моего разгулявшегося воображения, которое довело меня до психушки. Тогда они попытаются воссоздать все подробности моей прошлой жизни, чтобы я поверил в них. Может, у меня и правда есть жена и дочь? Но откуда такие странные совпадения? Энн и Лиза. Робот, которого я спас от хулиганов, и девочка-придумок, которую я тоже спас. От маньяка. Я сам назвал робота Энн. Почему? ANN — Artificial Neural Network, просто аббревиатура. Совпадение? А Лиза? Она сама назвала это имя. Это произошло, когда мы плыли в Утопию через океан. Сейчас я начал задумываться: а назвала ли? Может быть, она просто сказала то, что я сам хотел услышать? Она все время следовала за мной по нейронету, где бы я ни был. Что если она создана моим воображением? Может, я просто создал иллюзию своей настоящей дочери из реального мира, которой нужна была моя защита и забота? В нейронете так просто и естественно было создавать что угодно своим сознанием, но ведь мозг содержит в себе не только сознание! Могло ли такое творение быть неосознанным?

Когда Аллен связал меня, я разрушил его веревки вовсе не усилием разума. Это было мое первое творение, и оно было неосознанным. Я просто хотел вырваться, и это получилось. Мог ли я таким же способом создать что-то более сложное? Например, Лизу? Наверное, мог. Но откуда тогда взялся ее прообраз, если не из моей потерянной памяти?