На краю сознания

Рановато что-то он сдался! И это говорит путешественник, который проходил через самые хитроумные субреальности Улья Разнообразия, полные таких ловушек для разума, которые даже представить в своем воображении трудно? Он пересек Улей вдоль и поперек, выбрался даже из четырехмерной петли, а теперь пасует перед закрытой психбольницей, лишенной электричества?

Я быстро убедился, что палаты пусты, и в здании никого нет. Совсем недавно я был уверен, что эта больница — субреальность Хитрого Фила, которую он начал создавать в Улье, а теперь я ничего не мог понять. Я на всякий случай осмотрел и другие этажи, и подвал. Ничего. Единственная дверь, которую я пока не рискнул открыть, это дверь в кабинет главврача. Это место всегда оказывалось чем-то вроде шлюза между субреальностями. Странно, неужели Голос не пытался покинуть больницу через этот кабинет?

— Ты был внутри? — спросил я, когда остановился напротив последней закрытой двери.

— Там пусто, — ответил Голос. — Отсюда нет выхода.

— Я тебя не узнаю! Ты находил выход откуда угодно, а теперь сдаешься? Сколько ты тут провёл? Несколько часов?

— Я уже сбился со счета, Ник. Месяцы, может годы. Я уже проверил всё, перепробовал все известные мне способы перемещения, все возможные методы проникновения через границы субреальностей, всё было бесполезно. А еще я не могу здесь уснуть. Я схожу здесь с ума. Я даже не уверен, что ты настоящий. Может, ты — просто порождение моего воображения? Воображаемый друг, которого я придумал только для того, чтобы не умереть здесь от одиночества?

— Не переживай. Я настоящий.

— А как я могу это проверить? Воображаемый друг тоже сказал бы, что он — настоящий!

— Боюсь, никак. Тебе придется поверить мне на слово.

Голос здесь уже долгие годы? В кабинете никого нет? Как же так? Мне не хотелось верить в это. Но был только один способ проверить.

Я взял дверь за ручку. Она не была заперта. Глубоко вздохнув и приготовившись к худшему, я открыл ее и вошел внутрь.

Ничего.

Кабинет был пуст. Дубовый стол покрыт сантиметровым слоем пыли, прекрасные когда-то парчовые занавески стали истлевшими ошметками, деревянная отделка иссохла и растрескалась. Если к этой комнате были применимы законы реального мира, то можно было сказать наверняка, что здесь никого не было много лет. Открывая дверь, я был уверен, что Голос ошибается, что если для него кабинет и пуст, то ко мне это не относится. Ведь не зря же было это приглашение войти! Эта калитка, через которую смог пройти только я! Неужели я всё это придумал?

— Пусто, — сказал Голос. — Мы заперты здесь навсегда.

— Нет-нет, должен быть выход!

Краска с футуристической картины на стене кабинета совсем обсыпалась, в свете фонаря было уже невозможно понять, что здесь было нарисовано. За затянутой паутиной оконной рамой чернела пустота. Осталось только для полной картины встретить в коридорах печальное привидение, звенящее цепями. Если, конечно, по замыслу создателя этой субреальности роль этого привидения не предназначалась мне.

— Компьютер не включается, он насквозь проржавел давно. Здесь всё покрылось пылью и проржавело. Здание разваливается на части. Это словно субреальность мертвеца. Создателя давно нет, а его творение еще существует. И постепенно исчезает с каждым днем.

— Если творец субреальности умирает, субреальность сразу же разрушается! — возразил я. — Мы это уже проверяли. Странно, что ты до сих пор этого не знаешь. А еще опытный путешественник!

— Мне как-то не доводилось встречаться с умирающими в нейронете.

Я ненадолго усомнился в собственных словах. Да, я наблюдал, как разрушается субреальность, когда ее творец отключается от нейронета. Но ведь она никогда не исчезала мгновенно, всегда начинался какой-то катастрофический процесс: разгерметизация и затопление подводной лодки, обрушение замка, словно из-за землетрясения. Этот процесс был длительным, его можно было наблюдать во времени. Могу ли я сказать наверняка, что все субреальности, оставшиеся без своих создателей, исчезают с одной скоростью? Может быть, медленное разрушение старой больницы — просто еще одна из возможных форм такого исчезновения, которую мне еще не приходилось наблюдать?