На краю света

Далеко внизу проплывали сменявшие друг друга картины лесов и равнин. Таита увидел нечто, напоминающее армию в походе, но, приблизившись, разглядел, что это медленно перемещающаяся колонна беженцев. Сотни мужчин, женщин и детей брели по пыльной дороге или ехали в примитивных повозках, запряженных волами. Среди них были и солдаты, в том числе всадники. Но Фенн в числе этого многолюдья не наблюдалось.

Маг отправился дальше. Дух его летел, следуя за амулетом, как за путеводной звездой, пока вдали не показалось небольшое скопление строений – Мутанги. Приблизившись, Таита с ужасом понял, что селение обращено в руины и сожжено дотла. Астральная память о бойне витала над деревней. Маг стал считывать следы и с облегчением убедился, что ни Фенн, ни других представителей его маленького отряда среди убитых нет. Наверное, они сбежали из Мутанги прежде, чем тот сровняли с землей.

Раздвинув пространство, которое мог обозревать его дух, Таита обнаружил слабое свечение, исходящее от воспитанницы, далеко к западу от деревни, у самого подножия Лунных гор. Следуя в сторону свечения, он оказался над узкой долиной, спрятанной среди лесов и низких горных отрогов.

Она там. Маг тщательно всматривался и обнаружил маленький табун. Среди лошадей находились Дымка и Вихрь. Прямо за табуном из узкого зева пещеры пробивался свет. У входа сидел Наконто, рядом с ним располагалась Имбали. Таита позволил своему духу вплыть в пещеру.

Она нашлась. Он различил фигуру Фенн, распростертую на циновке близ огня. Рядом с ней лежала Сидуду, за Сидуду – Мерен, а за ним – Хилто. Таита находился так близко от Фенн, что слышал ее дыхание. Он заметил, что у нее под рукой лежит оружие. Другие члены маленького отряда тоже были вооружены. Фенн лежала на спине. Из одежды на ней осталась только набедренная повязка. Маг с нежностью смотрел на нее. Со времени последней их встречи воспитанница стала еще женственнее. Груди ее увеличились и округлились, по-прежнему маленькие соски теперь торчали и приобрели более темный оттенок розового. С живота исчезли последние складки детского жирка. Выпуклости и впадины ее тела оттенялись и подчеркивались низким пламенем костра. Во сне ее лицо казалось таким красивым, как ни в одном из его воспоминаний. Таита с удивлением осознал, что ей сейчас должно быть не меньше шестнадцати. Проведенный вместе с нею год пролетел очень быстро.

Ритм ее дыхания изменился, она медленно открыла глаза. В свете костра они были зелеными, но потемнели, стоило девушке ощутить его присутствие. Фенн приподнялась на локте, и Таита понял, что она готова вызвать его. Беглецы находились недалеко от Облачных Садов. Ее следовало остановить, прежде чем она выдаст их местонахождение злой твари, угнездившейся в горе.

По его воле в воздухе перед Фенн проступил его духовный символ. Поняв, что он смотрит на нее, девушка вздрогнула. Ее взгляд был направлен прямо на символ, и Таита дал ей знак хранить молчание. Она улыбнулась и кивнула.

В ответ девушка образовала свой духовный символ: нежные очертания цветка водяной лилии слились в объятии с его соколом. Таита задержался еще на миг. Их встреча была неосязаемой, но все равно промедление таило смертельную опасность. Он вложил в ее разум последнее сообщение: «Я вернусь к тебе скоро, очень скоро». И попятился.

Фенн ощутила его уход, и улыбка сошла с ее лица. Она протянула руку, словно пытаясь удержать, но он не рискнул остаться. Стремительно вернувшись в свое тело, он обнаружил, что сидит, скрестив ноги, на своей спальной циновке в комнате в Облачных Садах. Печаль разлуки с ней после такого краткого свидания тяжко угнетала его.

В последующие месяцы он боролся со своей новой плотью. Будучи прирожденным наездником, он обращался с ней как с необъезженной кобылой, подчиняя своей воле кнутом и пряником. С младых ногтей Таита привык одолевать куда более настоятельные запросы своего тела, чем сейчас. Он безжалостно вышколил и дисциплинировал себя. Поначалу он применил дыхательную технику, обеспечивавшую ему исключительную выдержку и силу концентрации. Теперь маг был готов к завоеванию господства над новыми органами. В считаные дни ему уже удавалось, не прибегая к помощи ручной стимуляции, оставаться в состоянии полной эрекции от заката до рассвета. Посредством тренировок Таита мог удерживать семя до бесконечности или извергать его в выбранный им миг.

Деметер описал, что пришлось ему пережить, когда Эос вытянула из него все силы во время их «адского совокупления». Таита понимал, что вскоре ему самому предстоит стать жертвой плотской агрессии колдуньи, и если он намерен ее пережить, то должен научиться сопротивляться. Но все его старания казались тщетными: ему предстояло сразиться с самой опасной хищницей всех веков, сам же он оставался девственником.

«Чтобы вооружиться, мне нужна помощь женщины, – решил он. – Предпочтительно имеющей богатый опыт».