На краю света. Подписаренок

Возьмешь яичко, побежишь к нему и купишь лист чистой белой бумаги. А потом уж на этом листе и рисуешь все, что нравится. Рисовал я много, но получалось у меня все как-то неважно. Лучше всего почему-то выходили генералы с эполетами.

Один раз, когда я был уже в третьем классе, получил я от Павла Константиновича очень интересную книгу какого-то заграничного писателя — «Маленький лорд Фаунтлерой».

В этой книге рассказывалось о том, как один бедный американский мальчик, которого звали Кедрик Эрроль, сделался знатным английским лордом. В книге подробно описывалось, каким богачом стал Кедрик. Он жил в сказочном замке своего дедушка — графа Доринкура — в окружении послушных слуг в богатых ливреях, гулял со своим великолепным догом по прекрасному парку, в котором играли и резвились на лужайках кролики и зайцы и паслись серые большеглазые олени.

Другой мальчик возгордился бы на месте Кедрика, вообразил бы себя надменным наследником нескольких замков, обширных поместий и земельных владений. Но не таков был Кедрик. Сделавшись знатным лордом, он остался прежним хорошим мальчиком, готовым оказать помощь бедным людям. Он нисколько не боялся своего гордого и сердитого дедушки, графа Доринкура, который внушал всем окружающим трепет и страх, и смело ездил верхом по парку на маленькой лошадке-пони в сопровождении слуги.

Мне очень понравилась эта книга. Но не рассказом о смелости и храбрости маленького лорда и не описанием сказочной роскоши и богатства, которыми он был окружен по приезде к своему знатному дедушке. И даже не тем, что он был очень добрым и хорошим мальчиком. Книга произвела на меня неизгладимое впечатление картинками.

С самого начала Кедрик привлекает всех своим внешним видом. Мальчик не только сам красив. Он красиво одет… Одет в чудесную бархатную курточку, в короткие панталоны, в красные чулки и ботинки с пряжками… И везде, где бы он потом ни появлялся, он появлялся в этом удивительном наряде.

В других книгах мне уже приходилось видеть на картинках красиво одетых мальчиков. Но они почему-то сразу забывались. А наряд маленького лорда почему-то не выходил из моей головы. Особенно его бархатная курточка. Она не только делала его красивым, но каким-то непонятным образом выражала его мягкий, тихий нрав и готовность делать бедным людям добро.

Читая книгу про маленького лорда, я все время думал о том, что я тоже хороший и добрый мальчик и готов подать милостыньку каждому бродяжке, так как знаю, что бродяжки несчастные люди. И верхом я умею ездить не хуже маленького лорда, и в храбрости не уступлю ему. Но только никто этого не замечает, потому что я хожу в холщовой рубахе, в холщовых штанах и в сагырах, подвязанных веревочками.

А если бы у меня была бархатная курточка, короткие панталоны, красные чулки и башмаки с медными пряжками, то все сразу же увидели бы, что у меня тоже крепкий, гибкий стан, смелая, гордая поступь, умное выражение, что у меня тоже бойкий, веселый характер, тихий, мягкий нрав и что я тоже хочу помогать бедным людям.

Правда, мне недоставало прелестных золотистых кудрей, ниспадающих на плечи, чтобы совсем походить на маленького лорда. Но я понимал, что тут уж ничего не поделаешь, что от роду я черномаз и на голове у меня жесткие черные волосы.

А потом, я ведь и не собирался походить на меленького лорда… Нет! Я прекрасно понимал, что я никогда не сделаюсь знатным вельможей. Я хотел оставаться самим собой, в своей семье, в нашей деревне. И мне не нужны были короткие панталоны, красные чулки и башмаки с медными пряжками. Зимой в таких панталонах и башмаках у нас сразу обморозишься, а летом в деревне грязно, пыльно, кругом навоз. И за деревню в таком наряде не сунешься. Заедят комары и мошка. Нет! Я не хотел походить на маленького лорда… Я хотел оставаться самим собой, но только мне хотелось быть таким же красивым, как маленький лорд. И для этого недоставало только бархатной курточки. О своей мечте иметь бархатную курточку я поведал Чуне и показал ей книгу о маленьком лорде. Чуня с интересом пересмотрела все картинки и загорелась желанием одеть меня в такую же курточку, как у маленького лорда. Но потом сообразила, что в Кульчеке у нас некому будет ее сшить. Разве Афанасья Плясункова?.. Она шьет хорошо, но такие курточки ей шить не приходилось. Надо поговорить об этом с мамой. Она лучше сообразит, как это сделать.

И вот я раскрываю перед мамой свою книгу, показываю ей все картинки и рассказываю о том, какой был добрый и хороший маленький лорд Фаунтлерой и какую замечательную курточку он носил.

Маме маленький лорд тоже понравился. Еще больше ей понравилась его бархатная курточка. Когда же я завел речь о том, что мне тоже хочется иметь такую, мамонька только развела руками: