На краю Вселенной

Хаос изуродованных шпал и горящих вагонов еще стоял у меня перед глазами, а поезд, преодолев пещеру, свернул в новый виток тоннеля. Разбитые лампы на потолке отчаянно искрили, выхватывая из тьмы вагона безумные морды кровожадных пассажиров. Нет. Это не сон. Я с ног до головы был залит чужой кровью, а царапины болели. Во сне любая рана пустяк, а здесь каждый удар чувствовался. Значит, пора попытаться сойти с адского экспресса. Но для начала выяснить, кто управляет метропоездом.

Раскидывая с дороги беснующихся аргониан, я пробрался к кабине машиниста и подергал за ручку. Дверь была заперта изнутри. Проржавевший замок не сразу поддался моим усилиям — только когда я разбежался и ногой вышиб его. Кабина была забрызгана зеленой кровью и ошметками мяса — все, что осталось от бедолаги машиниста. На его месте гордо восседала кошмарная тварь из моего сна. Размерами с огромную собаку, похожая на оживший анатомический образец без шкуры. Оголенные мышцы в свете прожекторов тоннеля мерзко блестели кровавым глянцем.

Сердито зашипев, тварь прыгнула на меня — целясь когтями в горло. Опередив ее на доли секунды, я поднырнул под отвратительное брюхо и одним мощным пинком ноги отбросил тварь в вагон. До этого я инстинктивно хлестнул ее ментальной энергией, но на нее это никак не подействовало. Я захлопнул дверь, потолкал, проверяя на прочность. Пока она держалась, я был в относительной безопасности.

«Откуда ты здесь взялся, уродец? — Я задрал голову. — А… вот оно что…»

Над креслом машиниста в треугольной дыре свистел ветер.

— Везет же мне на неприятности…

Подперев задом дверь, в которую билась снаружи отвратительная зверюга, я, согнувшись, наугад защелкал переключателями, стараясь если не остановить, то хотя бы притормозить неуправляемый состав.

Дверь за моей спиной перестала дергаться. Дьявольское отродье оставило ее в покое. Изо всех сил потянув на себя треугольную ручку, которую до сих пор сжимала оторванная лапа машиниста, я неожиданно добился желаемого результата. Торможение бросило меня лицом вперед, прямо на лобовое стекло кабины, и я чуть не расшиб нос в лепешку. От удара перед глазами заплясали звездочки, а стекло покрылось тонкой сеткой трещин. Скрипя и раскачиваясь, состав остановился на перекрестке четырехполосного тоннеля, залитого мертвенно-бледным светом. Далеко впереди валялся перевернутый вагон, свалившийся с верхнего уровня магистрали. Еще немного, и поезд врезался бы в него.

Размазав кровь по разбитому лбу, я устало привалился к покосившейся двери кабины. За ней раздались новые вопли аргониан и радостный рык монстра. Что за силы породили это исчадие ада? Такой мерзости я еще никогда не встречал.

Выбравшись из кабины через дыру в крыше, я спрыгнул вниз, оглянулся на искрящий состав и направился вперед, в надежде отыскать выход.

Вскоре ожил мой передатчик.

— Капитан, плохие новости… — раздался голос Малека.

— Да что ты говоришь? — проворчал я. — Не может быть!

— Ирму Дантон нашли мертвой у себя дома. Дворецкий дает показания начальнику полиции. Камеры наружного наблюдения зафиксировали убийцу…

— Действительно сюрприз, вот только я еще не решил, хороший он или плохой.

— Это сделал человек. Комплекцией похожий на тебя!

— Вот как? А зачем мне это делать? Ерунда какая-то…

— Это я и хотел спросить у тебя. Журналюги сообщают, что в ресторане ты был настроен крайне агрессивно и угрожал ей расправой. Это правда?

— В общих чертах, да. Только угрожал не я, а угрожали мне. Резиновые шеи все перепутали…

— Не хотелось бы применять оружие посреди такого густонаселенного города, как Хейте. Где ты находишься? Некий маршал Грейз уверен, что убийство совершил ты. Он в прямом эфире заявил: «Капитан Грин подлый убийца и наймит Империи…»

— Вот это новость! Эти парни на меня тоже не произвели впечатления. С удовольствием придушил бы эту тварь, но никогда не стал бы этого делать, ты же меня знаешь! Ирма Дантон — это в первую очередь высокопоставленный чиновник и женщина. Кто бы это ни сделал, он был свидетелем нашей с ней ссоры и виртуозно меня подставил. Ты меня слышишь?

Связь прервалась в самый неподходящий момент.

Я продолжал идти вперед рядом с рельсами, размышляя о словах Малека.

— Кэп, где ты?.. Все нормально?

— Ты все равно не поверишь. Я в жутко зловонной дыре, где стал нечаянным свидетелем очень странного явления. Сейчас пытаюсь найти выход на поверхность и осмыслить случившееся…

— Кэп, не слышу! Над городом появились огни необычной интенсивности…

— Что? Какие еще огни?

— Сверкают… На грозу не похоже…

Услышав позади приближающееся постукивание, я с холодом в душе обернулся. По моим следам, цокая когтями, неслась черная тень. Упрямая тварь, устав развлекаться с безумцами в вагоне, решила выбрать себе дичь поинтересней.

— Проклятье! Сейчас не самое подходящее время для разговоров! Свяжусь с вами, как только смогу! Если прижмут, решайте сами, взлетать без меня или нет. Постараюсь выбраться из города, а потом вы меня подберете.