На краю Вселенной

— Скажи мне, лейтенант, каково быть предателем? — смеется Стас, покровительственно обняв меня за плечи. — Тебе была оказана величайшая честь, дубина, а ты решил, что это не для тебя? Кто ты такой, чтобы решать, чего ты хочешь в этой жизни, а чего нет? Запомни, за тебя все давно решено. Если бы ты был чуть умнее, подобного никогда бы не произошло… Прощай…

В последнем усилии вырываю руку из железных тисков державших меня солдат и ребром ладони разбиваю всмятку гортань Стасу. Он болезненно пучит глаза и ловит ртом воздух. Оттолкнувшись ногами от скользкого борта бронетранспортера, я падаю на обочину и тут же перекатываюсь в кювет, чтобы избежать тяжелых гусениц урчащего танка. Несколько выпущенных мне вслед очередей жужжат над головой, срезая стволы деревьев. Ни одна из них меня не достала.

— Все равно в одиночку ты покойник, предатель! Если не мы, так сиамы прикончат тебя…

Тяжелые слова горят на душе хуже раскаленного клейма. Я не предатель. Меня здесь не должно быть, ведь мой контракт давно закончился. Почему никто не хочет этого слышать? Довольно крови и убийств! Слышите вы, гнусные убийцы?! Я не такой, как вы!

Тишина в ответ, иного я и не жду, ведь мы живем в мире слепых и глухих.

Шум удаляющегося конвоя растворяется в ночных джунглях, полных страха и скрытой угрозы. Стоя на обочине, долго смотрю вслед своим бывшим друзьям. Как мне знакомо это чувство — один против всех. Раны на теле — пустяки. Пока в сердце есть место для таких чувств, как мужество и уверенность в своей правоте, ни одна сила не заставит свернуть с выбранного пути. Каждый человек творец собственной судьбы, и никому не дано право у него это отнять. Никому!

Почувствовав за спиной чужое присутствие, резко оборачиваюсь. Меня хватает за горло кошмарная тварь без кожи, демонстрируя голые мышцы и атрофированные нервные окончания. Настойчиво притянув мое лицо к своей безглазой и безликой морде, раскрывает пасть. Отвратительная вонь гниющей плоти бьет по ноздрям.

— Ты забыл свое предназначение, ничтожество! — ревет посланец преисподней. — Я напомню тебе, откуда ты пришел и куда идешь. Хватит трусливо бежать и прятаться. От себя не убежишь! Взгляни на меня! Я — твое истинное лицо без маски!

— Нет!!!

Я резко проснулся, провел ладонью по вспотевшему лбу. Сердце бешено колотилось о ребра. В голове смятенно билась лишь одна мысль: бежать, и как можно дальше и быстрее.

«Черт! Приснится же такое… Не нужно было есть эти энчиладо кахуна… И пить водку…»

Мне показалось, что прошло всего несколько секунд с тех пор, как я вновь закрыл глаза. Горло воспалилось и пересохло. В воздухе витал резкий запах, нечто среднее между нашатырем, уксусом и гниющей плотью. Жуткий крик и визг ворвались раскаленными щипцами под своды моего сонного сознания. Вздрогнув, я распахнул глаза и непроизвольно схватился за несуществующий лучемет.

— Проклятье! Кто-то хочет свести меня с ума? — раздирая горло, я попытался откашляться. — Фрелл! Во имя всех демонов ада, что здесь происходит?! — взревел я, вскакивая на ноги.

По вагону метались пассажиры. Сталкивались друг с другом лбами, судорожно барахтались на грязном полу. Разрывая на себе одежду и царапая когтями лицо, они явно находились в самой крайней степени сумасшествия. Зеленая кровь стекала по окнам и стенам, образовывая целые лужи. Окровавленные ошметки плоти и изорванной одежды покрывали пол. Зеленые хлопья дыма врывались внутрь вагона сквозь разбитые окна, вызывая новые волны безумия. Что бы это ни было, именно оно повинно в происходящем.

Мощным ударом кулака я отбросил от себя одного из беснующихся аргониан, который вздумал, выпустив когти, кинуться на меня. Сразу несколько шипящих чучел, в которых теперь не ощущалось совершенно ничего разумного, бросились с двух сторон одновременно. Уворачиваясь от их когтей и рук, я рубящими ударами ребром ладони отбрасывал безумцев в глубину вагона. Драться было неудобно. Узкий проход не способствовал элементарному маневру.

«Это сон или я что-то упустил из виду?» — удивленно подумал я, продолжая активно отбиваться от наседавших на меня окровавленных ящериц.

Может быть, я действительно просто застрял в собственном кошмаре и это мне только снится? А иначе откуда здесь могли взяться эти сумасшедшие? Правильно! Неоткуда. Значит, остается только одно — это сон.

Метропоезд на полной скорости вынырнул из темного зева тоннеля, очутившись внутри пещеры, заполненной зелеными испарениями. Врываясь в вагон сквозь проемы и щели, газ не рассеивался, а витал по салону ядовито-зелеными хлопьями. На мой рассудок он не действовал, но горло от него распухло и саднило, глаза слезились, а тело сводили жесткие приступы судорог. Выглянув через разбитое стекло, я был готов поклясться, что заметил на соседних путях с десяток разбитых вдребезги вагонов других метропоездов.