На краю Вселенной

— Что? А зачем он тебе? Собрался бежать? Ха-ха-ха! Чудак, нас держат не стены и не замки, а эта чертова планета. Когда раздобудешь билеты на корабль, зови в попутчики.

Я шагнул в темный коридор и почти сразу наткнулся на трех типов в оранжевом, притаившихся вне зоны наблюдения камер.

— Вход платный. Пачка сигарет, — тихо сказал один.

— Военный или гражданский? — спросил второй.

— Военный, — чуть подумав, ответил я.

— За что осудили?

— Вероятно, за убийство…

— Этим здесь никого не удивишь… — фыркнул небритый здоровяк.

— …высокопоставленной шишки из армии землян, — добавил я.

Заключенные изумленно переглянулись. Один из них извлек из кармана заточку.

— Докажи и сможешь пройти без оплаты.

Я успел перехватить его запястье до того, как он постарался проткнуть мне плечо. Вывернув ему руку за спину, я лбом попал в нос второму, а третьего просто схватил пальцами за кадык и приложил как следует лицом о бетонную стену.

Из темноты коридора раздались скупые аплодисменты.

— Довольно, он не солгал! Этих мясников я чую за километр, — проскрипел четвертый участник, все это время наблюдавший со стороны. — Я сказал, хватит! Поговори с Бригадиром. Его ты найдешь во дворе для прогулок. Поспеши. Он ждать не любит. Долбан, проводи его, чтоб он не заблудился.

Шмыгая расквашенным носом, один из тройки хмуро поднялся с пола.

— Долбан, отвечаешь за целость его шкуры головой. Если узнаю, что ты по дороге свернул к Кайфу, засуну в задницу горящий факел и заставлю с ним бегать по коридору. Его не трогать и не задирать, так я сказал. Он теперь под защитой Бригадира…

Тип, которому я попал в нос, угрюмо сделал мне знак следовать за ним. У открытых дверей камер без дела болтались дюжие заключенные, с интересом переводя взгляд с меня на Долбана с разбитым носом.

Под потолком тихо жужжали камеры электронного наблюдения, блестя линзами.

— Я думал, здесь запрещено насилие, а ты свободно идешь весь в крови. Не боишься?

— Не боюсь, — буркнул Долбан. — Ты можешь ползать хоть с выпущенными кишками, никто и не почешется. Это вопрос твоей личной гигиены, который не сильно заботит охрану.

— А камеры заключенных тоже снабжены электронными наблюдателями?

— Нет. Камеры — это особая территория, где может происходить все что угодно, вплоть до убийства. Поостерегись показываться там, где тебя не ждут. Доступно объясняю? Ответы на остальные вопросы получишь у Бригадира. Он у нас спец по разговорам.

Мой провожатый вывел меня в полупустой дворик. Над головой по темнеющему небу лениво плыли фиолетовые облака. Дворик сверху закрывал прозрачный купол — как пить дать, бронированный. Четыре башенные автопушки бдительно следили за всеми. В пол были ввинчены стальные лавочки, по периметру стояло несколько ржавых автоматов по продаже газированных напитков. На лавочках мирно беседовали престарелые зэки, а на другом конце дворика виднелись выходы в коридоры, помеченные буквами «А» и «Р».

— Присаживайся, Сержант. О тебе еще вчера сообщили, — отдуваясь, забубнил румяный толстяк, к которому меня подвел провожатый. Высокие залысины, нос пуговкой и лоснящиеся щеки не добавляли его облику ни капли доверия. — Долбан, будь пай-мальчиком, организуй мне жестянку газировки.

Долбан послушно сунул в щель автомата монету и принес банку квадраколы.

— Займись своим лицом, мальчик, — ухмыльнулся толстяк, похотливо хлопнув его по ягодицам. — А то сплошное безобразие, право слово. — Глядя вслед уходящему Долбану, Бригадир хитро подмигнул мне: — Повезло мальцу, не так ли? Ведь ты мог его убить.

— Может быть, — не стал отрицать я. — Терпеть не могу, когда нападают трое на одного.

— И никто не любит, поверь. Итак, Сержант, давай поговорим о твоем будущем в нашем коллективе. Законы у нас, как нигде, простые и либеральные. Подчиняйся Бригадиру. Не крысятничай, то есть не воруй у ближнего. Вовремя вноси взносы в общак. Уважай старшего по званию. В общем, как в армии. Теперь о нашей иерархии. На самом верху находятся Расписные. Ниже стоят их помощники — Синюки. Еще ниже — Бригадиры, отвечающие за порядок и соблюдение субординации у заключенных. Можешь их назвать верной гвардией Расписных. Чтобы стать Бригадиром, нужно поработать цеховым Старостой и запастись терпением. На наше счастье, верхушка обитает в нижнем аду и сейчас не при делах. Секцией командует начальник по кличке Маньяк, и только он назначает Бригадиров. Наша секция называется «Си», и ты теперь ее бессменный обитатель, а я твой Бригадир. Чем быстрее ты поймешь, что оставил прошлое снаружи, тем быстрее втянешься в местную жизнь. Свое прежнее имя забудь, оно олицетворяет порочное прошлое. Встает вопрос: каким именем тебя назвать? Это не престиж, а визитная карточка и жизненное кредо, если угодно. Понимаешь? Новое имя очень важно, оно…

— Кто тут главный начальник? — перебил я его, скосив глаза на автопушки.

— Ты глухой или тупой? Я тебе только что сказал: Маньяк.

— Я спрашиваю, кто главный в тюрьме.