На краю Вселенной

С недоумением наблюдая, как я молча топчусь на месте, он ткнул пальцем за спину.

— Склад в той стороне. Желтая дверь.

Я протянул карточку, позаимствованную у Крысы, но человек, уже потеряв ко мне интерес, побежал ругаться с двумя работягами, уронившими контейнер с отходами. Никто не обращал на меня внимания, пока я пересекал помещение. Всюду кипела работа, и людям было не до меня.

Я подошел к желтой двери и открыл ее. Войдя на склад, выбрал себе противогаз и натянул его. В ботинках продолжало хлюпать.

Работа вокруг продолжала кипеть. Я осмотрелся и понял, что тут вымывают из породы итаниум, причем не водой, а какой-то ядреной отравой.

Незаметно стащив с промывочного поддона кусочек итаниума, я сунул его в карман.

— Обеденный перерыв! — прогрохотал на весь цех металлический голос из динамиков. — Затем всем освобождать пятый склад от скопившейся химии, а то он скоро лопнет. А дальше — по автобусам и на сто двенадцатый склад.

Рабочие, перешучиваясь и переругиваясь, потянулись из цеха.

— Из какого блока, друг? — сняв противогаз, поинтересовался все тот же мужчина. — Как сюда попал? Это закрытая для чужаков территория.

Ему было лет сорок, его дружелюбное лицо вызывало доверие.

— Блок «Би», секция «Си».

— Хо-хо! Человек Эббота? Ну, пойдем, пообедаем. Я Брюс Карт. Цеховой Староста и помощник Бригадира блока «Экс». Можешь звать меня Брюс, или просто Козырь.

— Поль Вышинский. Можешь звать меня Полем, — соврал я, решив взять себе на время имя, но не кличку охранника. — Тоже своего рода помощник, только по медицинской части…

Он начал лениво расспрашивать про моего Бригадира, про слухи относительно переполоха, о котором все только и говорили. Я старался отвечать короткими и туманными фразами, но не всегда получалось.

— Троих рейдеров привезли в морг вперед ногами. Охрана решила, что они ударились в бега, и грохнула их прямо в одной из вентиляционных труб, — сказал я.

— И такое случается, чего уж тут, — покивал Козырь. — Кого завалили-то?

— Костыля, Кирпича и еще одного, не знаю его погоняла.

— Слыхал о Костыле. Опытный ходок. Ничего не пойму: Костыль — и вдруг запалил рейд?

Пожав плечами, я подошел к раздаточной. Все тот же водянистый суп, котлета с рисовым гарниром и несладкий компот.

— Так как ты все-таки оказался в нашем секторе? — присаживаясь рядом, вновь поинтересовался Карт. — Твоих людей здесь нет. Это добавляет ситуации пикантности, ты не находишь?

Подумав, я решил рискнуть:

— Ты прав, мои люди должны были ждать меня на седьмом складе.

Я сунул руку в карман и осторожно продемонстрировал кое-что из его содержимого.

Карт более уважительно посмотрел на меня.

— Как я сразу не догадался… рейдер! Ты нес груз, когда случилась вся эта канитель. Да, не повезло тебе, Поль. Если тебя хватятся, шума не миновать…

— Я должен был отдать груз и, вернувшись к своей группе, ехать на сто двенадцатый склад на разгрузку, когда эта троица попала под раздачу, а вместе с ними и я! — выдумывая на ходу детали, невозмутимо врал я, запивая пережаренный рис мутноватым компотом. — Теперь у меня полно вещей, которые необходимо куда-то сбыть. Если поможешь, в долгу не останусь.

Козырь, подумав, назвал цену, с которой я категорически не согласился. Он просил моток веревки, две заточки, компас и две банки водорослей. Чуть поторговавшись, я сбил цену, отделавшись заточкой, веревкой и банкой водорослей. За это Брюс обещал без проблем довезти меня до сто двенадцатого склада, куда направлялась его группа. А дальше буду действовать по обстановке. Главное, что никому не придет в голову искать меня в группе Козыря, и это повышало мои шансы на успех. Путь, по словам Брюса, предстоял неблизкий.

— Что у тебя еще есть? — тихо спросил он, подавшись ко мне. — Спрашиваю не из праздного любопытства, а бизнеса ради. Я помогу тебе добыть товар не хуже того, что ты рассчитывал получить взамен.

Я показал ему шоковую гранату и радиосканер. Карт чуть не подавился компотом.

— Матерь Божья! Откуда у тебя такое? Ты знаешь, что держишь в руках целое состояние? Боюсь, у меня найдется немного вещей, сравнимых с этим. Вот чего не ожидал, того не ожидал.

Яростно торгуясь, он выменял мою шоковую гранату на мини-аптечку, снабженную медицинским анализатором, с полным составом лекарств и пружинный нож с выпрыгивающими лезвиями, которых в рукояти было пять, и обещал принести все это на пятый склад.

— Это еще не все, Брюс, — сказал я. — Мне нужна схема тоннелей или техническая карта «Грин Бича».

— Ты рехнулся? Это невозможно! У тебя вещей не хватит…

— Плачу всем, что у меня осталось.

Козырь колебался лишь мгновение, прежде чем решиться на новую сделку. Хлопнув по рукам, мы направились на пятый склад, и Брюс тут же куда-то исчез.

На складе пришлось попотеть, но я был только рад поработать руками вместо беготни от охраны.

Грузовые машины вывезли последние контейнеры, и после короткой дезинфекции все с облегчением сняли до смерти надоевшие противогазы, пропахшие потом и химией, и прицепили их к поясу.

— Строиться! — зычно рявкнул охранник. — Погрузка на транспорт!