На краю Вселенной

— А потому, что об этом не должны узнать соглядатаи этих бандитов! Перевооружение произошло благодаря дальновидности армейского командования, сумевшего, на основании анализа многочисленных данных, предугадать время и место нанесения удара этими негодяями! Тайна была на столько строга, что даже вы не знали, а только я, и этот полковник… как его… Питер Райс. В следствии того, что он погиб, то и опровергнуть это будет теперь некому! А что из этого следует, господа?

— И что же? — снова спросил отец Екатерины.

— А то, что готовьте дырочки для орденов, погоны для новых звезд и брюки для лампасов! Время собирать урожай заслуженных наград!

— А как мы наградим Питера Райса? — не унимался отец Екатерины.

— А за что и зачем его награждать? — в свою очередь удивился командующий. — Между нами, он только позорил имперский мундир! Хам, грубиян и убийца! Завел дружбу с местными дикарями. Говорят, даже любовницу из этих животных имел, какую-то рыжую девку. Все слышали, что говорил этот Горный тролль? Уничтожил казенное имущество, взорвал Базу, а там один реактор гифтоновый — миллионы стоил. Теперь не отпишемся за него перед ревизорами.

— Но он же нас спас всех! — возмутился отец Екатерины. — Он отдал жизнь, чтобы спасти планету!

— Отдать жизнь при исполнении служебного долга - это не подвиг, а обязанность любого военнослужащего! — сухо отрезал командующий. — Но его никто не просил взрывать Базу. Это самоуправство и превышение полномочий, которым он все время страдал! Да и зачем мертвому награды? Награды нужны живым! А его награду передать было бы даже некому!

— Почему? У него же семья есть.

— Так Вы, генерал, не знаете? Как он, будучи пятнадцатилетним мальчишкой, залез в окно спальни дочери герцога их провинции, и его хотели повесить. Кстати, его семья, именно тогда, отреклась от него. Чтобы их не наказали. Вот как рано, оказывается, у него проявились криминальные наклонности.

— У него на Торне невеста осталась!

— Какая невеста? Они были официально помолвлены? Нет? Значит никакая она ни невеста! Вы не хотите повышения и наград? Молчите? Я так и думал. Все! Закончили обсуждение! Будем писать рапорт.

Глава 27

ПЛАНЕТА ТАРС. БАЗА СНАБЖЕНИЯ

Майор интендант стоял, заложив руки за спину на плацу Базы снабжения и смотрел на черный гриб выросший над Стиксом.

— И тебя забрал Стикс, полковник! Долго ты дергал смерть за усы, я даже думал, что тебе единственному удастся остаться в живых. Но нет! Судьбу и Смерть не обманешь. Кто теперь будет возить мне зелень и золото? С другой стороны, теперь базу закроют, и я смогу выйти на пенсию богатым, благодаря тебе, человеком. Прощай, ты был действительно хорошим парнем и нравился мне.

ПЛАНЕТА ТОРН. ИМПЕРСКОЕ МИНИСТРЕСТВО ОБОРОНЫ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА ЛАНДОРФА

В кабинете сидел сам генерал Ландорф и его племянник, служивший у него адъютантом, и смотрели на черный гриб на Тарсе.

— Ну вот, пришел и тебе конец, гаденыш! Долго ты мне нервы трепал! Но, наконец-то, ты сдох! А я говорил, что следующий орден ты получишь посмертно! Но ты и его не получишь. О тебе забудут, как будто тебя и не было никогда! Вот, что бывает, Алекс, с теми, кто встает на пути нашей семьи! — злорадно произнес генерал, потирая руки. — Видишь? Подвиги, смелость, самопожертвования ни стоят ничего! Все награды, получат умные люди, спрятавшиеся в подземных убежищах. А вот от таких, так называемых, героев, не осталось даже молекул!

— Дядя, а семья Коршуновых? Они не будут требовать наградить Питера… посмертно? Ведь их дочка была его невестой! — озабоченно поинтересовался племянник.

— Ты не владеешь всей информацией. Что-то мне подсказывает, что эта невеста не будет долго убиваться по своему бывшему жениху! — усмехнувшись ответил старый упырь.

ПЛАНЕТА ТОРН. ДВОРЕЦ СЕМЕЙСТВА КОРШУНОВЫХ. КАБИНЕТ ОТЦА ВЕРОНИКИ

— Здравствуй, Мигель. Что скажешь, — генерал-полковник Коршунов звонил на Тарс по видеосвязи, — как ты думаешь, он мог выжить? Есть хоть малейший шанс?

— Господин Генерал, там воронка из расплавленного стекла шириной пять километров и глубиной двести метров. Все испарилось. Исчезло почти двадцать пять тысяч десантников изгоев, уничтожена вся бронетехника, ничего не осталось!

— Понятно. И что же я теперь скажу Веронике?

— Генерал! Перед самой высадкой десанта, я встретился с Питером. Он мне сказал, что если он погибнет, то последняя его мысль будет о ней.

— Лучше бы его мысли были о том, как вернуться ко мне, а не как погибнуть, спасая весь этот бандитский сброд на Тарсе! — зло выкрикнула стоявшая в дверях и все слышавшая Вероника. — Я его, как последняя дура, ждала все четыре года, а он! А он выбрал их вместо меня! Как всегда, решил стать героем! А зачем мне мертвый герой, вместо живого жениха?!

Выплеснув всё свое негодование наружу, она выбежала из кабинета.