На краю Вселенной

– Я понятия не имел, что в спас-боте находился ты, – сказал он.

По виду искренне. Хотя кто его знает, искусство лицедейства у подобных типов в крови. Врут и притворяются даже тогда, когда в этом нет острой необходимости. Вторая натура, так сказать.

– Иначе подготовился бы лучше? – с ехидной усмешкой спросил я, не показывая, что не помню его.

Корп развел руками с извиняющейся улыбкой.

– На планете установлен ограниченный карантин, – пояснил он. – Когда прошла информация о незапланированном прибытии орбитального челнока, поступил приказ нейтрализовать потенциальную угрозу.

Сол скрипнул зубами.

– Угрозу чего? – едва ли не прорычал техник-здоровяк.

Его взбесила манера поведения франта. Говорил о физическом устранении двух незнакомых людей, будто речь шла о мелочи.

Полностью его понимаю. Кому понравится, если его этак ненавязчиво сравнят с тараканом, от которого надо избавиться?

– Информационной утечки во внешние миры, – слегка сбавил тон корп, уловив, что один из собеседников едва сдерживает себя.

И тут же перевел фокус внимания на меня, чутко отслеживая реакцию. Я прямо-таки ощутил, как он прощупывает меня, пытаясь найти только ему ведомые признаки неискренности, замешательства, гнева или еще чего-то, что скажет о потере контроля.

А он хорош. Прямо живой детектор. Но и мы не пальцем деланные.

– Утечка о ваших делах с «Фармген» на планете? – я иронично приподнял бровь. И сразу почувствовал, как корп напрягся. Едва уловимо, почти незаметно, но все же напрягся.

В точку.

– Уже в курсе? Шустро ты, – облегченно улыбнулся Ромеро. – Впрочем, ничего удивительного. Ты был бы не ты, если бы не постарался вникнуть в местные дела сразу. Репутация Уилара Ханта говорит сама за себя.

Уилар Хант? Мое полное имя?

– Хочешь жить – умей вертеться, – всплыло откуда-то из глубин памяти.

Франт рассмеялся.

– Верно подмечено.

Еще одна любопытная деталь: со мной Ромеро держался на равных, а вот по отношению к Солу вел себя высокомерно. Интересно, почему? Не считал ровней?

Выше по улице началась типичная сценка для городских кварталов: длинноногая девица в короткой юбке пыталась склеить мужика, тот вроде и не против, уже облапал волосатыми руками упругую попку, но что-то не клеилось, разговор шел на повышенных тонах. Видимо, никак не договорятся насчет цены.

Стройная ночная бабочка с огненно-рыжими волосами не давала потискать высокую грудь с проглядывающими сквозь тонкую блузку острыми сосками, но с задницы мужские ладони не убирала, как бы давая попробовать покупаемый товар.

Наконец стороны пришли к согласию, парочка отправилась к ближайшему переулку.

Получив доступ, пятерня мужика нетерпеливо елозила по груди, вторая крепко сжимала попку, то и дело пытаясь задрать повыше обтягивающую юбочку.

Снующий по улице народ никак не отреагировал на происходящее, занятый своими делами.

– Ладно, понимаю: секретность, создание информационного вакуума. Но почему Ларри? Мне хватило нескольких секунд, чтобы понять, что ему нельзя поручать серьезных заданий.

Ромеро развел руками.

– А что ты хочешь? Недостаток кадров. В этой дыре невозможно найти квалифицированных специалистов. Тем более, я же не знал, что посылаю за тобой.

Я прищурился.

– А теперь, когда знаешь? – Пауза, глаза оббежали ближайшие крыши. – Никогда не поверю, что ты пришел на встречу без прикрытия.

Корп, казалось, удивился.

– Думаешь, использую снайпера? Зачем? У нас здесь точка привязки, – он помолчал и уточнил: – Прямо на планете.

Точка привязки? А это еще что за зверь?

Не понял я, зато, видимо, прекрасно понял Сол. Глаза техника вспыхнули.

– Ты эскар! – обвиняюще заявил здоровяк, тыча пальцем во франта.

Тот насмешливо изобразил поклон.

Незнакомый термин отозвался в мозгу внезапным пониманием. Знание пришло неожиданно, полностью затапливая разум потоком информации.

Эскары, или, как их еще называли – Перерожденные, использовали технологию переноса сознания в момент смерти.

Прикончишь ублюдка здесь, а он очнется в сотнях световых лет отсюда, в точке привязки на станции возрождения. Или, как в нашем случае, где-то на базе корпорации «Фармген». В новеньком теле недавно выращенного клона.

– Умно, – я скривился. – Но болванки тоже стоят денег. Не слишком затратно умирать множество раз?

Ромеро пожал плечами.

– Охрана нужна, не спорю, но меня здесь знают и обычных нападений можно не ждать, – он помедлил, улыбаясь. – Разве что кто-то поставит целью специально убить.

Намек на месть с моей стороны.

– Ты сделал первый ход.

Корп опять рассмеялся. Похоже, ситуация его забавляла.

– А что ты вообще здесь делаешь? Мне сказали, взорвался тюремный транспорт. Неужели легендарного Уилара Ханта наконец-то поймали и посадили в клетку? – он покачал головой. – Неосмотрительно с твоей стороны.

Издевается, гад. Знать бы еще, что имеет в виду.

– Мы сами создаем окружающую реальность. Ты непревзойденно использовал этот принцип. Но похоже, случилась накладка, – агент корпорации доверительно склонился ко мне. – Они ведь рано или поздно случаются, эти накладки.

И жизнерадостно расхохотался.