На краю Вселенной

– Естественно, рано или поздно они заявят о нас, но сделают это гораздо позже. Думаю, сейчас они заняты совершенно другим. Например, эвакуацией базы с Гелии-6. Сам подумай: мы угнали их единственный корабль. Ну, если не считать грузовозов, плохо подходящих для перевозки большого количества гражданского персонала. Не говоря уже о сложном оборудовании.

Сол вынужденно признал мои доводы. У нас и впрямь имелось небольшое окно свободы маневра, пока все не завертится.

А нам большего и не надо.

– И как поступим? В смысле, что будем делать? – Сол испытующе взглянул на меня. – Не пора ли тебе связаться с твоими друзьями из синдиката?

Кто о чем, а вшивый о бане…

Какой вшивый? О какой бане? Что за дурацкие мысли лезут в голову? И главное – откуда?!

– Пока не время, – отказался я.

– Почему? Разве с поддержкой синдиката будет не проще исчезнуть?

Хороший вопрос.

– Неизвестно, как отреагируют на мое появление. Стоит подождать, осмотреться. И только потом выходить на контакт. У меня потеря памяти, не забыл? Как ты предлагаешь разговаривать с людьми, если я их ни хрена не помню?

Здоровяк что-то проворчал под нос. Торопился, прощелыга, забрать награду за помощь.

– Так что там диспетчерская? Опознали тебя?

Пилот, сдвинув брови, пялился в монитор, напряженно жуя губы.

– Вроде да. Требуют установку соединения с центральным ядром станции.

– Это еще зачем? – удивился я.

Солу тоже не понравилось требование. Оно выбивалось из регламента процесса обычной швартовки кораблей к космическим станциям.

Прямое подключение к главному корабельному компьютеру центральным искином станции позволит взять его под полный контроль. Все равно, что передать коды допуска.

– Они там с ума посходили? Это же не по правилам?! – возмутился техник.

Зоуи молчала, забившись в самый дальний угол рубки, и наблюдала за происходящим, не вмешиваясь.

– Отключайся от автоматики и выходи на связь с живым диспетчером, – приказал я. – Мы не станем рисковать и превращаться в послушную марионетку для электронных мозгов Аркадии.

– Глупость какая, – Сол добавил какое-то слово на незнакомом языке с явно ругательным оттенком.

Парнишка-пилот обернулся через плечо.

– Если вы насчет объяснений, то к сообщению прикреплен поясняющий файл. Я его уже бегло просмотрел. У них это новые правила. Ввели из-за недавней аварии. Какой-то псих на среднем каботажнике протаранил три яруса в секции постоянного проживания.

Повисла пауза.

– Погибло больше семи сотен человек, – уже в тишине закончил пацан.

М-да, жестко. Теперь понятно, почему управляющие станцией пошли на столь радикальный шаг. Перестраховываются.

– У них что, нет силовых захватов против таких отморозков? – угрюмо спросил Сол.

– Похоже, как раз на этом отрезке тогда шел ремонт кольца внешней безопасности. А вспомогательные системы не справились. Каботажник к этому моменту набрал приличный разгон, при его массе у них просто не хватило мощности его перехватить. Только притормозили.

Вот это да. Неслабо у них тут развлекаются.

– Ладно, с психами-самоубийцами пусть другие разбираются, – наконец произнес я. – Передай, что мы не согласны на полный контроль. Никаких прямых подключений к центральному блоку. Только допуск на контроль курса сближения.

Парнишка кивнул и прикрыл глаза, подключаясь к системам связи напрямую через личную нейронную сеть.

Ожил через несколько секунд.

– Они согласны. Но предупреждают, что любое отклонение от курса будет считаться поводом для немедленного открытия огня. Наш корабль будет взят на прицел автоматическими турелями оборонительного комплекса станции.

Короче говоря, если что, расстреляют. И практически в упор.

– Судя по реакции, мы не первые кто отказывается на первый вариант, – добавил парнишка.

Понятно. Чтобы прилетающие сразу не возникали, заранее выдвигали более тяжелые требования, а потом якобы шли на уступки, но уже под орудийными дулами плазменных спарок.

Не самый худший выход из ситуации. Безопасность обеспечивать надо, но и транзитные корабли нельзя отпугнуть. Вот и выворачиваются, как могут.

– И еще, нам сразу прислали счет за портовые сборы, доковое сопровождение и якорную стоянку сроком на пять дней. Оплата вперед, – пилот шмыгнул носом. – Это обязательное условие.

– Но ни слова про регистрацию и угон корабля, – уточнил я.

Пацан кивнул.

Отлично, значит, прокатило. По крайней мере пока.

– Хорошо. Давай мне реквизиты. И начинай сближение. Будем швартоваться.

18

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Стыковочный узел. Переходный шлюз

– Пацан исчез, сказал, что было приятно познакомиться, и ускакал бодрым козликом. Кажется, прохвост еще на подлете вышел на местную биржу найма и нашел работу, – я потер подбородок, ощущая, как жесткая щетина царапает подушечки пальцев.