На краю Вселенной

Мы одновременно вздрогнули и будто очнулись.

С шипением вырвалась струйка сжатого воздуха, фильтрационная прокладка издала тонкий свист. Следом заискрила проводка, выглядывающая из дыры в пласт-металлической оболочке. Тревожно замерцал свет.

Шлюзовой переход оживал, будто старый ящер.

– Дерьмо! – с чувством выдохнул я, осторожно убирая руку от рукояти оружия.

Лицо Сола разгладилось. Из широкой груди вырвался вздох, огромная лапища медленно переместилась на ремень, подальше от импульсника.

Да уж, это вам общаться не с законопослушными гражданами, боящимися насилия почти в любых проявлениях. Разве что исключая развлекательные шоу на голо-приставках.

Натура преступников мгновенно дала о себе знать. Хищники, готовые в любой миг вцепиться в соперника, дай только почуять слабость и возможность чем-то стоящим поживиться.

Никогда не стоило забывать, в какой среде ты сейчас обретаешься. Хищная свора всегда кружит вокруг. Есть мелкие и не столь опасные, а есть крупные. Но у всех хороший аппетит и острые зубы.

– Извини, – Сол примиряюще поднял руку. – Нашло что-то нехорошее.

Угу, нехорошее.

– Да, мелькнуло что-то, – я жестко усмехнулся.

Напряжение спало. Из двух диких зверей, готовых убивать друг друга, мы снова превратились в каких-никаких компаньонов.

– Ладно, замяли, – я стукнул кулаком в плечо техника.

Сол попытался изобразить вежливую улыбку. Получилось хреново, но лучше чем ничего.

– Значит, действуем, как договорились. Ты займешься реализацией корабля, а я попытаюсь раздобыть немного деньжат.

Сол засопел, но все же рискнул напомнить:

– Ты так и не сказал, каким образом собираешься это сделать.

– Да все просто – солью инфу о секретной базе «Фармген» на Гелии-6 ее конкурентам. Думаю, им будет интересно узнать о том, что там происходит.

Здоровяк наморщил лоб.

– Но ты же сам сказал, что «Фармген» сейчас усиленно готовит эвакуацию. Или ты считаешь, что другие корпы успеют их перехватить?

Бездна и все ее обитатели! Сколько можно все разжевывать! Внутри снова шевельнулось глухое раздражение.

– Да дело не в самой базе. Плевать на нее. Уверен, у других корпораций похожих исследовательских комплексов тоже хватает. – Пауза, внимательный взгляд. – Главное, что они там изучали.

На физиономию техника медленно наползала гримаса недоумения. Проклятье! Похоже, он был не в курсе происходящего в полной мере.

Заказать побег заказали, а пояснить – что, кого и для чего, «случайно» забыли.

Стандартный подход при обращении с рядовыми исполнителями.

– Эти ублюдки исследовали в подземной лаборатории какое-то вещество, обладающее странными свойствами. Я сам точно не знаю, о чем идет речь, – в этом месте немного лукавства не повредит, глупо раскрывать все карты, особенно человеку, всего пару минут назад собиравшегося тебя убить. – Но судя по всему, это очень важно. Достаточно сказать, что к проекту привлекли Ромеро.

И опять небольшая уловка. Я понятия не имел, насколько важен корповский агент, но Сол тоже вряд ли знал его истинное положение в иерархии корпорации. Какая-то шишка со связями, влиянием и огромными полномочиями – так, вероятнее всего, он думал о нагловатом эскаре.

Однако с таким же успехом Ромеро могли сослать на периферию за какую-нибудь провинность, присматривать за программой исследований, потому что никто другой не захотел ехать в захолустье.

– Думаешь, получится? – все еще с сомнением протянул Сол.

Я пожал плечами и честно ответил (тоже важный нюанс, нельзя все время врать, иначе тебя быстро поймают, лучше перемежать правду и ложь, так убедительней):

– Понятия не имею. Но думаю, стоит попробовать. В конце концов, что мы теряем? Деньги нужны, а взять их по-быстрому пока неоткуда. Разве что и впрямь решиться грабануть какого-нибудь местного барыгу, как мы сделали в Бриджпорте с Ларри. Но мне бы хотелось оставить это на крайний вариант. Ты так не считаешь?

Сол неохотно кивнул.

– Вот и отлично. Тогда за дело.

Я хлопнул на прощание напарника по плечу и направился к выходу из тамбура шлюзового перехода.

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Входная площадка между стыковочным узлом и основными отсеками станции

Голографическая проекция виртуального администратора тускло сверкала, то и дело подергивалась, показывая, что где-то в цепи сигнала имеется замыкание.

Потертая тумба комп-терминала перед створками раскрытых настежь ворот тоже не хвастала новизной.

Мимо тяжело протопала группа ремонтников, лица изможденные, видна печать усталости, кожа землистого цвета, рабочие спецовки грязные и поношенные, через плечи некоторых переброшены плазменные резаки устаревших моделей.

По другой стороне проскользнули, исчезая в недрах технических туннелей, автоматические погрузчики. Рядом с ними цокали рем-дроиды с пеналами сменных манипуляторов на боку.

Кажется, заходи не хочу, никакой охраны, вход и выход свободные.