На краю Вселенной

Мужчина в полутемной комнате испытал мимолетное чувство злорадства.

– Я опасался доверять такие подробности сообщению, – соврал он.

На самом деле все крылось в желании завладеть всеми лаврами одному. По протоколу он был обязан послать рапорт в главную штаб-квартиру о происшествии, слишком высокий уровень важности стоял у дела, но пользуясь случаем, глава представительства приказал ограничиться лишь общим описанием, заявив подчиненным, что не хочет беспокоить руководство без серьезных причин.

Никто не думал, что в центральном офисе среагируют так остро, затребовав прямой канал связи немедленно.

Должно быть, кто-то из местного представительства дублировал сообщение, добавив к нему свои мысли, – с досадой подумал глава.

Шпионов и доносчиков всегда хватало на всех уровнях власти в структуре корпорации.

– Почему объект решил предать бывших нанимателей? – спросил босс из столицы.

Региональный представитель сложил руки домиком на уровне глаз. Расслабленная поза в кресле должна успокоить излишнюю подозрительность.

– Это трудно назвать предательством. Скорее речь идет об извлечении прибыли, – он оперировал знакомыми для любого корпа понятиями, надеясь склонить собеседника на свою сторону. – Причем стоит отметить, что разговор шел только о «Фармген», а не о синдикате Куан. Так что полагаю, Хант вовсе не предает своих бывших приятелей по синдикату.

– Но он готов сдать «Фармген» нам, а не Куан. Почему? – резонно возразила вирт-модель.

И на этот вопрос у регионала был заготовлен ответ. Перед сеансом связи он подготовился к важному разговору, успев мысленно разобрать возможные варианты возражений.

– По моим сведениям, Хант только что сбежал из Девятки. Неизвестно, кто его туда засадил. Возможно, это сделал кто-то из бывших боссов. При таких раскладах понятно, почему он не хочет обращаться к своим старым друзьям.

– Сбежал? Он в официальным розыске?

– Да. Но уверяю вас, здесь это не играет особой роли. Власти Аркадии соблюдают нейтралитет и без особых причин не станут выдавать беглеца. Это испортит репутацию станции.

– Но это может стать дополнительным фактором давления на объект, – указала призрачная фигура.

Мужчина в кресле едва заметно поморщился.

– Не думаю, что стоит вступать с ним в конфронтацию. Это вызовет ненужные трения. Зачем? Если всего можно добиться банальным подкупом. Напомню, он сам к нам пришел, готовый продать ценную информацию.

Столичный корп, бизнесмен до мозга костей, неспешно кивнул. Такой подход он понимал. И полностью одобрял.

– Хорошо. В принципе, я не возражаю против сделки. Но хочу сразу предупредить, если вдруг что-то пойдет не так или переданная информация окажется пустышкой – отвечать будете перед советом директором вы, а не я.

Ожидаемая оговорка. Любой руководитель, какую бы позицию он ни занимал, в первую очередь старался прикрыть собственные тылы. И в случае чего спихивал ответственность за неудачу на подчиненных.

– Кстати, сколько он запросил, этот ваш Хант?

Региональный представитель неторопливо поднялся из кресла.

– Пока речь не шла о конкретной цене. Хант лишь обрисовал общие условия.

Последовала короткая пауза.

– А вы не думали… – виртуальный гость замолк, будто размышляя, продолжать или нет, но потом все же закончил: – …использовать другой вариант?

– Какой именно? – корп настороженно замер, далеко не отойдя от кресла.

В полумраке комнаты они теперь стояли с голограммой друг напротив друга.

– Для беседы можно выбрать и другую обстановку, нежели конференц-зал нашего офиса на Аркадии, – обтекаемо ответил представитель главной штаб-квартиры.

– Вы про силовой сценарий? – в отличие от собеседника, регионал решил не играть словами. – Захват, допрос, применение химических препаратов?

Он помолчал, словно и правда обдумывая предложенный вариант. Что, собственно говоря, так и было. За провал спросят по полной, следовало учесть все способы ведения переговоров, даже самые радикальные.

– Я подумаю об этом, – пообещал мужчина, делая шаг в сторону двери. – Это всё?

Виртуальный гость посмотрел на него долгим взглядом и неспешно кивнул.

– Всё, – подтвердил «призрак». – Желаю удачи. Надеюсь, вы нас не подведете.

Проекторы замерцали, голограмма растворилась в воздухе, оставляя корпа из регионального офиса в комнате одного.

Система Гидеон-Прайм.

Пустотная станция «Аркадия».

Секция первого круга.

17:39 по местному времени

– Куаэте и чашку джазвы, пожалуйста, – попросил я.

Уличный лоточник кивнул. Шустро замелькали длинные руки, доставая из недр термокотомки лаваш с жареным мясом. Еще пара конечностей потянулась к термосу и стопке одноразовых стаканчиков из переработанных материалов.

Продавец имел четыре руки, две из которых представляли собой кибернетические манипуляторы, подключенные к торсу через биопорт нервных окончаний.

– Держи, дорогой, – прокудахтал торговец.

Отправив через нейросеть семь кредов на портативный терминал мелкого предпринимателя, я взял купленную еду.