На краю земли

— Сандро Васадзе? (Оказалось, он знает о Сандро!) Да, и Сандро тоже… Ты напрасно думаешь, что замечательные люди были только в прошлом, они и сейчас есть. А если они такими тебе не кажутся, то виноваты в этом не они, а ты сам. Ты просто еще не научился видеть и понимать. Присмотрись повнимательнее ко всем — и сколько вокруг окажется превосходных людей! Вот что ты знаешь о Лапшине, например? Что у него руки нет? А где он ее потерял и как? Не знаешь?.. Лапшин был башнёром в танке, руку ему размозжило во время боя, а он, несмотря на ужасную боль, продолжал вести огонь… У вас вот живет промышленник Захар Долгушин.

— Захар Васильевич?

— Да. Он тебе столько расскажет о жизни зверей, о тайге, что этого пока и в книгах не найдешь. А Федор Елизарович Рублев.

— Так он же просто кузнец!

— Не только кузнец. Поговори-ка с ним по душам. Впрочем, он о себе рассказывать не любит. Вот придешь в следующий раз — я сам тебе расскажу. А сейчас вам пора домой, и мне поработать надо…

Однако своего обещания Савелий Максимович не выполнил. Были мы у него в субботу, и уже по дороге домой нас захватил дождь. Дождь шел все воскресенье и понедельник, согру залило водой, и мы даже не смогли добраться до Колтубов. А когда во вторник пришли в школу, оказалось, что Савелий Максимович тяжело заболел, и нас к нему не пустили. Мария Сергеевна с красными от бессонницы, заплаканными глазами рассказала, как все произошло.

Дождь, ливший без остановки двое суток, наделал много бед. Водохранилище электростанции и раньше было заполнено, и избыток воды все время уходил через водосброс. В верховьях распадка, где устроили водохранилище электростанции, было небольшое озеро, отделенное от распадка узким перешейком. Подмываемый с двух сторон перешеек становился все тоньше и тоньше, а теперь, когда дождевые потоки побежали со всех окрестных грив, его смыло окончательно и воды озера хлынули в распадок. Уровень воды в водохранилище поднялся настолько, что она сплошным валом пошла через гребень плотины.

Случилось это поздно вечером, и никто не заметил надвигающейся опасности, а Антон, дежуривший на электростанции, сразу же был отрезан от села и не мог ни сообщить о катастрофе, ни, тем более, остановить ее. Но он нашел выход: выключил рубильник — село погрузилось в темноту. Раз, другой, третий.

Первыми догадались о несчастье Савелий Максимович и Лапшин. Тревога разнеслась по селу, и скоро все от мала до велика, не замечая ледяного проливного дождя, сбежались к плотине.

Подступиться к электростанции нечего было и думать: во всю ширину горла, клокоча и вскипая водоворотами, несся неукротимый мутный поток. За ним, рассекая снопами яркого света густую сеть дождя, высилась электростанция. Но сколько продержится она? Быть может, бурлящий поток уже вгрызается в фундамент, одну за другой выворачивает массивные плиты — и тогда вдруг осядет, рухнет белое здание, и холодная, мокрая тьма поглотит, погасит свет, озаривший тайгу!

— Перемычка у Кривого лога! — крикнул Савелий Максимович, перекрывая шум водопада.

Это была единственная надежда на спасение. В полукилометре от Колтубов, возле Кривого лога, из камня и земли была возведена перемычка, преграждавшая воде второй выход из пруда. Она расположена выше, чем каменное горло, где стоит электростанция, но это даже было хорошо — через нее могли схлынуть излишки воды, не затронув основной массы, собранной водохранилищем.

Через несколько минут двадцать человек, вооружившись ломами и кирками, бежали к Кривому логу, а с ними и Савелий Максимович.

В спешке фонарей не захватили, костер зажигать некогда — да и какой костер под проливным дождем! — работать пришлось почти в совершенной темноте.

Зазвенели ломы и кирки, зашуршала осыпающаяся земля, с глухим шумом повалились камни. Перемычка была невысока — в метр, — но сделана по-хозяйски, прочно и основательно. Командовать и торопить было незачем: вода и здесь поднялась до гребня, кое-где тонкие струйки ее переплескивались на эту сторону — того и гляди, она пойдет сплошной стеной поверх перемычки, и тогда к ней уже не добраться, а значит, станция обречена.

Напрягая все силы, люди выворачивали камни, и в темноте слышались только надсадное, хриплое дыхание, звяканье ломов, да все чаще и чаще доносились всплески из-за перемычки, где зыбилась черная, страшная вода. Она вот-вот ринется на копошащихся во тьме людей, сметет и смоет их на своем пути…

Из-под чьего-то лома вырвалась упругая струя, потом еще и еще. С хрустом и скрежетом зашевелились камни.

— Берегись! — закричал Лапшин, и все бросились на взгорбок.

Выворачивая камни у основания перемычки, вырвался побелевший от напора столб воды. Он сбил с ног замешкавшегося Коржова, и только-только успели его подхватить и оттащить в сторону, как рухнул свод перемычки, в проем с грозным ревом рванулась тугая черная река, легко разворотила, словно картонные, остатки перемычки и заклокотала, запенилась во всю ширину распадка.

Промокшие до нитки, с ног до головы облепленные глиной, дрожащие от непосильной усталости, люди побежали назад, к электростанции.