На круги своя

— И еще я рассчитываю, что вы не будете тянуть со своими замечаниями. Я бы и не против поиграть, но времени у нас на это просто нет.

Тарс медленно поднял голову, посмотрел на меня. Хотела бы я сказать, что в его взгляде было опустошение, но чутье подсказывало не верить тому, что я видела.

— Вы настолько убедительны в предъявлении своих требований, госпожа капитан, что я не нахожу в себе сил вам отказать.

— Вот и ладушки, — кивнула я, на миг оглянувшись то ли на Тимку, то ли на Таласки, на коленях которого пристроился звереныщ.

Выглядела эта парочка сейчас несколько обескуражено. Гадай — не гадай… То ли я не оправдала их ожиданий, то ли оправдала раньше, чем предполагалось… У одного и спрашивать бесполезно, все равно не пойму, а от второго ответа вообще ждать не стоило. Штормовско-Орловская школа.

Отбросив эти мысли — будет возможность, подумаю, что лучше: свобода или вот такая… защищенность, начала свой рассказ:

— Стандартов двести тому назад домоны вдруг изменили своим принципам мирного сосуществования двух рас в одной галактике и начали проводить в отношении тарсов политику истребления.

Шураи дернул губой — вроде как усмехнулся, давая понять, что готов дать первое уточнение. Я не стала отказывать ему в возможности реабилитироваться в моих глазах. Чем больше скажет тарс, тем яснее станет картина для меня. К тому же, это был превосходная возможность выяснить, насколько он усвоил урок. Если я права…

Я знала, что права. Все это началось, когда переселенцы-земляне нашли Самаринию, с ее культом трех богинь.

Неизвестно мне было другое — что стояло за этими тремя женщинами, одной из которой была капитан «Дальнира» Тайраши. Но вряд ли дарон был уже готов порадовать меня еще и этими сведениями. Многие знания — многие беды. Нам предстояло испить их до дна.

— Чуть больше трехсот, — оправдал мои надежды дарон, продолжая пристально смотреть на меня, словно во всем мире существовали лишь мы с ним. Уставший, но… не сломленный. Ассоциации были странными, но мне стоило их запомнить. — Сначала это были единичные набеги. Наши предки даже не сразу связали одновременное исчезновение тысяч, а то и десятков тысяч тарсов с появлением их кораблей. Но время шло, и эта связь становилась все очевиднее, не оставляя сомнений. Нет, нас не убивали. — Он вздохнул… с горькой иронией. — У вас это называется рабством, у нас — обменом. Жизнь — за жизнь. Отдав одного ребенка, семья могла не беспокоиться за другого. Отдав двоих…

— Судя по тому, что мы видели, в какой-то момент правила значительно изменились… — перебила я Шураи, давая ему передышку. По себе знала — некоторые слова становятся непосильной ношей, когда их произносишь.

Тарс, на мгновенье прикрыв глаза, кивнул.

— Тех домонов, которые когда-то спасли галактику Белая, больше не существует. Да и было ли это благородство…

Он замолчал, а я продолжила… мысленно: «Да и кого они спасали? И спасали ли, или просто избавлялись от возможных соперников до того, как те стали слишком опасны?»

До понимания этого было еще ох, как далеко…

— Семь разрозненных оор. Две из них исчезли на просторах Вселенной, лишь изредка посылая вестников, когда появлялась необходимость собрать Совет. Еще две поделили Бирюзовую, так что и им нет дела до того, что происходило и происходит здесь…

— А здесь происходила попытка выяснить, кто же из трех сильнее, прикрытая вуалью совершенно иных целей, — задумчиво протянула я, продолжая делать вид, что никуда не тороплюсь, но наблюдая на внешке командного интерфейса, как все дальше по курсовой линии продвигается дорг.

— Это произошло шестьдесят восемь стандартов назад, — опять подтвердил мои догадки тарс. — Нас становилось все меньше. Из пяти планет, на которых мы расселились, две совершенно безжизненны. Они пытались сопротивляться…

— Извините, Шураи, но эти подробности мне пока ни к чему, — не сдержавшись, прервала я его. Я не собиралась начинать войну, а то, о чем он рассказывал, рождало такое желание. — Давайте вернемся к трем оорам и тому факту, что ваша служба ашкеру Харитэ не выглядит принуждением.

— Как скажите, госпожа капитан, — не стал спорить со мной тарс, но прежде чем продолжить, бросил быстрый взгляд мне за спину. Там происходило то же самое, что и на моем экране — до выхода дорга на ближнюю орбиту оставалось минут семь. — Шестьдесят восемь стандартов тому назад по инициативе матери Харитэ был собран внеочередной Совет. Причина — что-то произошедшее в вашей галактике. Точно мне не известно.

Можно было гордиться собой — я завязла в этой истории значительно глубже, чем казалось на первый взгляд. Еще одна ассоциация: Тайриши… Таши… Еще одна цепочка, начавшаяся, когда шестьдесят восемь стандартов тому назад люценианцы случайно наткнулись на Хараб, продолжившаяся историей с айо и моим знакомством с ИР планеты древних, которого я назвала Хранителем.

До этого еще можно было что-то изменить, после этого… Мне оставалось только пожать плечами и сказать: «Судьба». Вот только я, в отличие от своей предшественницы, делать этого не собиралась.