На круги своя

Первый, на кого посмотрела, когда выпрямилась, был адмирал. Его вопрос ашкер явно слышала.

— По моим данным император Индарс уже добрался до планеты, где находится «Эссанди». Ему осталось лишь разыскать корабль…

Ответом ее слова не были, но… другой и не требовался.

* * *

— У тебя есть сестра? — притормозила я, не столько заинтригованная очередной подробностью из жизни Шураи, сколько давая себе передышку. Стоило признать, что башня, до которой сама и предложила добраться, находилась значительно дальше, чем я прикинула на взгляд. В космосе я ориентировалась значительно лучше.

— У меня их три, — остановился рядом Шураи. Улыбнулся, когда я посмотрела на его босые ноги.

Кроме воспоминаний, что именно с этого и началась наша с Искандером история, этот вызывал еще один вопрос: камни, по которым мы шли, гладкими не выглядели. Но его это, кажется, нисколько не смущало. Как и холод, напоминавший мне о поздней осени, когда листва уже облетела, а оставшиеся после тоскливых дождей лужицы подергивались по утрам тонким ледком.

— Три?!O! — не поверила я, но тарс кивнул — получилось весьма убедительно. Пришлось вздохнуть и продолжить допрос. В пути. — Старшие? Младшие?

— Две — старшие, — протянул он мне руку, помогая взобраться на огромный валун, пристроившийся как раз посередине весьма бурного ручья, — и одна младшая. — Перебираться на другой берег он не торопился, продолжая крепко держать мою ладонь. — Хочешь, — неожиданно наклонился он ко мне, сумев смутить в очередной раз (его лицо опять оказалось слишком близко от моего), — я тебя понесу. Получится быстрее.

— Ты? — Мне удалось отступить достаточно, чтобы вновь посмотреть на его ноги. Теперь уже задумчиво, оценивая его возможности.

— Будем спорить? — тут же ухватился Шураи за подброшенную ему идею. Пагубное влияние моего экипажа!

— Будем, — тут же довольно фыркнула я. — Придешь первым, возьму с собой вызволять Тараса. А нет…

— Так заметно? — огорчился тарс.

— Он же… многоликий, — с теми же самыми восторженными интонациями, которыми однажды «порадовал» меня Шураи, протянула я.

Дарона моя издевка нисколько не задела.

— Тебе же мама никогда не рассказывала сказок про них, — улыбнулся он и вновь оглянулся на башню. Продолжил уже серьезнее. — А вот поторопиться точно надо. Скоро начнется дождь, тогда нам будет уже не до споров.

— Как скажешь, — ухмыльнулась я и… легко перепрыгнула на соседний камень. С него еще на один, и еще… Когда оглянулась, Шураи продолжал стоять посередине ручья и смотреть на меня. — Даешь мне фору или заново просчитываешь шансы?

Вопреки ожиданиям тарс не ответил, лишь повел ладонью, словно требуя не шевелиться.

Импульсник я активировала с командного, расслабилась, как учил Тарас, прислушиваясь к звукам. Их оказалось настолько много, что на миг даже растерялась. Плескалась вода, шелестел ветер, кряхтели ветви, где-то ухало, что-то свистело, скрипело… Они не оглушали, но рвали внимание на клочки, зовя к себе, вызывая интерес, заставляя думать о чем угодно, только не об опасности, которая была где-то совсем рядом.

Чужие звезды, чужой мир… Одиночество двинуло под дых, выбив невольную слезу… Мне не стоило соглашаться на эту ночь. Она не лишила ни силы, ни уверенности, но показала, что у жизни есть и другая сторона. И там: треск угольков, неторопливая беседа, подступающая все ближе мгла и… уходящий из-под сердца страх. И улыбка, понимающая улыбка человека, с которым молчать было так же уютно, как и говорить.

— Капитан! — Антон вырвал меня из замешательства очень вовремя. Я только и успела — выбросить руку вперед, практически коснувшись груди оказавшегося совсем близко тарса. — Сработал буй оповещения, судя по параметрам, к нам в гости ардон.

Посчитав, что высказаться на тему выходок Шураи я всегда успею, не снижая уровня импульсника, невинно уточнила:

— Харитэ?

— Ты же собралась за Тарасом, — скосил дарон взгляд на мою руку, — вот и пришлось вызывать. У господина адмирала другие задачи.

— Другие задачи… — повторила я задумчиво. — Антон, код — экстра. Защиту не снимать, на связь не выходить.

— Принято, капитан, — отозвался невидимый Сумароков. Судя по голосу, приказом был доволен — тарсы и домоны со своими головоломками сумели потрепать нервы не только мне. Помолчал секунду, потом добавил, с легким воодушевлением в интонациях. — Капитан, а, может, ну их…

— Отставить панику на корабле! — подмигнула я Шураи. Благодаря мне он слышал наш разговор. — Ты еще скажи: боевую тревогу и на абордаж!

— Интересная идея… — вклинился в наше общение Костас. — Как раз и проверим…

Закончить я ему не дала:

— Молчать! — Никакой самодеятельности, все в рамках заранее обговоренных реплик, но получилось вполне естественно. — Похоже, я давно не устраивала тренировок…

Тишина с той стороны звучала с раскаянием.

— Капитан… — Это опять был мой хакер-навигатор. И ни намека на сожаление или терзавшие его муки совести… Впрочем, иначе и быть не могло. Мои мальчики хорошо знали свои роли и никогда не переигрывали.

— Отбой! Вернусь — обсудим.