На круги своя

— Качественно влипли! — вторил ему Сумароков, и одарив меня радостной улыбкой. Оскал выглядел не менее внушительно, чем у Дарила.

Преемственность, демоны ее…

— Ардон, — спокойно констатировала я. — Могло быть и значительно хуже.

— Ты про два ардона, — подхватил шутку невидимый Валечка.

— Про то, — качнула я головой, не отводя взгляда от внешки, на которой мельтешили цифровые характеристики выходившего на дальнюю орбиту Мары крейсера-матки. Что радовало, посадочный стол, на который мы хоть и с трудом, но втиснули «Дальнир», попадал лишь в пограничную зону ви-сектора его сканеров. База, на которой тарсы скрывали «Тсерру» вообще находилась вне их контроля, — что могли и не перестраховаться.

Мы, конечно, не могли, но…

Додумать мысль не удалось, лавина сдвинулась и… понеслась:

— Капитан… — Костас оборачивался ко мне медленно, а уж «капитан» произнес так, как если бы мы проскочили зону прокола, — маяк…

Переспрашивать навигатора, уверен он или нет, я не стала, по лицу было понятно. Не просто уверен, перепроверил, потому, как не верил сам себе.

— Принято, маяк, — почти равнодушно отозвалась я, радуясь тому, что прирученное самообладание не подвело в самый ответственный момент. Неожиданность была приятная, но… все равно продолжала оставаться неожиданностью.

— Шураи, что скажешь? — «Тсерра» была постоянно на связи, так что вызывать не пришлось.

— Ардон Сдильмы, — мгновенно отозвался тот. — Судя по напряженности гравитационных полей, с полной загрузкой.

— На акцию устрашения не похоже, — прокомментировала я его ответ, — устрашать больше некого.

— Значит, — тут же подхватил Дарил, — пронюхала о планах Харитэ и решила подпортить той игру.

— Звучит, как правда, — согласилась я с ним, продолжая думать о своем. Если «Легенда» находилась на борту ардона… Это было лучше, чем мне бы хотелось, но… рискованнее, чем рассчитывала. Я собиралась медленно изводить Сдильму, готовя к главному удару, теперь же предстояло действовать более грубыми методами. — Курс подвода?

— Есть курс подвода, — вместо Костаса отозвался демон. — Принят и утвержден. Жду приказ.

— Принято… — протянула я, скосив взгляд на большую сферу. Сейчас в ней крутилась Мара, на замусоренных орбитах плавали спутники слежения, а среди них яркой точкой выделялся ардон. До того, как он окончательно уйдет на другую сторону планеты, оставалось чуть больше десяти минут.

— Дальнир, передай Хранителю — мы откладываем фейерверк, готовность пусть держит.

— Принято, — отчитался ИР, — Хранителю передано, подтверждение отсрочки фейерверка и готовности получено. — Пауза и… — Альдор просил оставить что-нибудь и ему.

Несмотря на неординарность шутки в исполнении ИР орбитальной базы второго Хараба, никто не улыбнулся, лишь я мельком подумала, что не стоит рассказывать об этом моменте Таласки. Этот не простит, что пропустил подобное представление.

Мысль была шальной, залетной, но являлась точным отражением того, что творилось у меня в душе. То, что я раньше называла куражом, меркло перед происходящим. Сейчас. Этот случай относился к тем, когда все — на грани безнаказанности.

— Ну, ребятки… — выдохнула я, машинально отметив, как все дружненько расслабились, как перед прыжком, — да поможет нам в нашей наглости Триединая артосов! Отсчет!

— Принято, отсчет, — как-то до обиды буднично повторил за мной Сумароков. Это тоже умел… играть роли.

Джастин, разминая, пошевелил пальцами, тут же погрузив ладони в зеленоватое свечение поля виртуального захвата. Костас мотнул головой, взъерошив и так непокорные волосы. Тимка… свернулся калачиком и замотался в уши, давая понять, чтобы не тревожили, пока все не закончится.

— Девять. — Голос Антона прозвучал абсолютно спокойно. — Взлетный режим.

Тридцать секунд пролетели, как один вздох… Оставалось…

— Принято, — почти шепотом произнесла я, жалея о том, что не подкинула Дарилу на усиление еще кого-нибудь из парней. Не сказать, что он не справится, но…

Но кто же знал, что все будет не так, как мне бы хотелось?!

Я знала, уже давно приняв, как одно из правил Большой игры в хатч, участницей которого была. Знала, но…

Корить себя было некогда, сожалеть — тоже. Только действовать.

— Система защиты базы на максимуме, готовность к открытию створ внешнего шлюза.

— Принято.

Я старалась не смотреть на экран, на котором сквозь сферу пространственных дисплеев просвечивал профиль демона, но взгляд сам скользил в ту сторону. Дарил опять был слева…

Еще раз подумать о постоянстве не удалось, Сумароков произнес четко:

— Семь.

— Створы открыты. «Тсерра» в стартовой позиции.

Чем дальше, тем все больше Шураи оправдывал мои ожидание. И захочешь — не поверишь, что помощником он значится всего лишь несколько часов.

Вот тебе и командир штурмовиков-головорезов…

Сюрпризы. Плохие, хорошие… разные.

— Принято, — выбрасывая из головы все, что не имело отношения к операции, отозвалась я. — Дальнир, что на сканерах?

— До выхода ардона из ви-сектора сто двадцать секунд. Буи дают чисто.