На круги своя. Часть 2. Сбросить маски

– Взаимно, – пальцы герцога коснулись моих и поцеловали воздух над ладонью. – Как ваше здоровье?

– Благодарю, не жалуюсь.

Знаками приказала дворецкому подать выпить в одну из парадных гостиных. Какую, выберет герцог, понятия не имею, где ему удобнее.

– О, давайте без церемоний! – воспротивился Родриго, когда я повела его направо, в царство бездушной роскоши. – Или хотите быстрее от меня отделаться?

Покраснела. Верно, предпочла бы, чтобы герцог задерживался.

В зеленых глазах мелькнуло понимание, но потакать желаниям светлой Родриго не собирался.

– Мое покровительство не пустой звук, – герцог явно намекал на грядущую смену власти. Взяв меня под руку, он, словно хозяин, повел наверх. – Вы уже оценили его прелести. Понимаю, Соланж Альдейн – достаточная защита, но король плох…

– Мне надлежит называть вас величеством? – напрямик озвучила недосказанную мысль.

Отчего-то не сомневалась, Родриго не обидится, если уж заговорил первым, подталкивал к определенным выводам.

– Пока нет, – герцог действительно отреагировал спокойно, не сбился с шага, – но даже если этого не случится, согласитесь, иногда требуется помощь власть имущих.

– И я очень ценю ее, ваша светлость, – учтиво склонила голову.

Герцог улыбнулся и, остановившись, вторично поцеловал руку. Видимо, за догадливость. Хотя последующие слова заставили усомниться:

– Из вас вышла бы хорошая герцогиня, камень неплохо отшлифовали.

Обычная вежливость или предложение? Одно Родриго уже делал, пусть и не по форме, я отказалась, но с тех пор многое изменилось. В частности, он видел меня голой. Кто знает, вдруг фигурка наиви пробудила чувственный интерес?

Между нами повисло тяжелое молчание.

А тут еще взгляд… Судя по всему, Родриго находил подходящим для роли герцогини не только происхождение и воспитание.

– Благодарю, ваша светлость, уверена, вы найдете кандидатку получше. Или речь о долге? – с тревогой добавила я.

Знаю, для навсеев такое нормально. Филипп – сын своего отца, помню, какую плату взял за спасение. Может, у герцога научился? Лоск лоском, воспитание воспитанием, а долг долгом. Ладно, если не предоставит альтернативы, получит, только не в замке Эллана. Под носом любимого кувыркаться не стану и сразу уйду, безо всяких посиделок. Разумеется, герцог в моих глазах сильно упадет, но кого волнует отношение какой-то случайной леди?

– Вы мне ничего не должны, – успокоил Родриго. – Судя по выражению лица, вы решили, будто я приехал развлечься.

Кивнула.

– Увы, леди Эрасса, меня целиком и полностью устраивает супруга. Да, – в ответ на неверие в моих глазах коротко рассмеялся герцог, – такое случается, сплетни не врут.

– Сплетни, милорд?

Кончики ушей стремительно пунцовели. Скорей бы принесли вина! Оно сгладит неловкость ситуации.

– О, не изображайте, будто не слышали! – Родриго откровенно потешался над чужим смущением. – Наверняка сами спрашивали из любопытства. Как это так, без любовницы! Донельзя скучный муж, даже на светлую не польстился.

– Милорд! – взмолилась я.

От стыда стало трудно дышать. И ведь правда, спрашивала.

– Так вот, мои слова – обычный комплимент, – сжалился герцог и сменил тему: – Как здоровье лорда Марона?

Пожалуй, из всех навсеев, кроме Эллана, разумеется, Родриго – самый лучший, не отказалась бы от его покровительства. С герцогом приятно общаться. Он как самодостаточный хищник, вальяжно развалившийся на земле и с царственным спокойствием позволяющий резвиться у лап. Родриго нет дела до наиви, он выше гонки за ее тело. Предложил однажды, получил отказ и потерял интерес.

С готовностью поведала о здоровье Эллана и робко пригласила на помолвку. Приглашения Терским выписаны, но согласятся ли прийти? Принимать подобных гостей – огромная честь.

Герцог поздравил, пожелал счастья и обещал приехать. Пристально наблюдала за его лицом: ни единый мускул не дрогнул. Значит, действительно вне игры.

Мы устроились в камерной Малиновой гостиной. Герцогу подали вино, мне – чай. Близость Родриго уже не смущала, смущение улеглось, наоборот, стало интересно, зачем он пожаловал. Герцог не стал тянуть кота за хвост.

– Полагаю, вы обязаны знать, – сделав глоток, Родриго отставил бокал на поднос. – Как-никак, речь о ваших родных.

Напряглась, всем видом показывая, что готова слушать.

Краешки губ герцога тронула усмешка. Он сделал еще глоток, рассмотрел вино на просвет, словно надеясь обнаружить некий изъян.

– Речь о демоне.

Улыбка стала откровенно издевательской. Значит, станет цедить по слову в час.

– Соланж Альдейн неплохой актер, верно? – продолжал говорить недомолвками Родриго.

Пожала плечами. Понятия не имею, о чем он.

– Даже вида не подал, что демон знакомый.

– А должен был? – не выдержала я.

Хотелось встать и начать мерить шагами комнату. Нельзя так издеваться над девушкой!

– Безусловно. Если играешь с демоном в бильярд и выигрываешь у него желание, трудно не узнать, – рассмеялся герцог и посоветовал: – Поставьте чашку на столик: уроните или, того хуже, ошпаритесь.

Соланж играл с демоном в бильярд?!

Пальцы задрожали, и я действительно чуть не выронила чашку.

– Полагаю, вы в курсе происхождения любовника?