На крыльях дракона (СИ)

-Боюсь, что мой народ не откликнется на ваш зов. Хотя есть один способ,– кентавр с интересом посмотрел на девушку.– Мы сразимся. Если победите вы – кентавры примут участие в войне на вашей стороне. Если смогу победить я – вы будете изгнаны с этих земель. В знак уважения перед вашим мужеством, я сохраню вам жизни.

Хельда потрясённо посмотрела на кентавра. "Он что, шутит?– подумала она, не веря словам вожака.– Какие сражения? Скоро война!" Видя, что девушка не желает принимать его предложение, Хагир добавил:

-Если вы отказываетесь – можете уходить.

-Я принимаю вызов,– хрипло ответила Хельда и подняла голову, вызывающе посмотрев в глаза кентавра.

-Отлично,– ухмыльнулся Хагир.– Завтра на рассвете жду вас на той поляне, где мы встретились.

Кентавр поднялся на дыбы и галопом умчался в лес.

-Госпожа, вы уверены в том, что это того стоит?– спросил Гирэлл, глядя вслед жеребцу.

-У меня нет выхода,– вздохнула девушка.

-Позвольте одному из нас принять вызов,– вмешался Торрат, просительно глядя на Владычицу.

-Нет!– отрезала Хельда.– Это наше дело. Нас и наших предшественников. Не волнуйтесь. В конце концов, я Владычица оборотней. Я смогу победить.

-Только не убей его случайно,– безмятежно посоветовала Лират, чистя перья.

Гирэлл изумлённо замер, но потом не удержался и захохотал.

-Согласен с совой,– сквозь смех проговорил он.– Они ведь не знают, кто наша Владычица на самом деле.

Хельда поморщилась.

-Не уверена, что это будет честно.

-Ну почему?– пожал плечами Торрат.– У кентавров течёт та же звериная кровь, что и у нас. Так что вы в равных условиях, анга. А пока предлагаю передохнуть и подкрепиться.

Гирэлл побродил по лесу и принёс на опушку сухих веток для костра и несколько охапок мягкой травы для подстилок. Пока стражи готовили обед, Торрат решил помочь Хельде с подготовкой.

-Кентавры очень сильны физически, так что вам нужно быть предельно внимательной, чтобы уйти от удара. Уворачивайтесь.

Торрат сделал быстрый выпад, остриё меча сверкнуло в опасной близости от лица девушки. Издав угрожающий тихий рык, Хельда парировала удар. Раздался громкий звон мечей. Девушка уворачивалась, отражала удары, атаковала сама. В стремительном смертельно опасном танце кружились двое воинов. Пряди длинных рыжих волос мелькали на фоне каштановых. Хельда быстро отступала, резко атаковала и старалась, чтобы её движения были точны и безупречны. Наконец Торрат отступил.

-Вы прекрасно обучены, моя Госпожа,– уважительно склонил он голову и улыбнулся.

-Меня тренировал Тиллан,– улыбнулась в ответ Владычица.– Однако мне ещё не приходилось встречаться с такими сильными воинами, как кентавры. Что если мне не удастся одержать верх над Хагиром?

-Если вам будет угрожать опасность, инстинкты вас защитят.

-Этого-то я и боюсь,– мрачно проговорила Хельда, пряча меч в ножны.– Если я не смогу удержаться, прольётся кровь. Во второй ипостаси я крупнее кентавра. Не знаю, буду ли я сильнее его, но если в бой вступит дракон, один из нас погибнет. Если не двое.

-Я остановлю вас,– сказал Торрат.– В конце концов, связь оборотней нельзя прервать. Мы будем слушать и помогать.

-Хорошо,– кивнула Хельда.– Хотя на мой взгляд это тоже нечестно. Так что не вмешивайтесь раньше времени.

-Как скажете, анга,– поклонился юноша.

-Обед готов,– крикнул Гирэлл, разливая в миски дымящийся ароматный суп.

Хельда присоединилась к остальным, прихлёбывая вкусную мясную похлёбку. Лират с удовольствием клевала мягкий хлеб.

-Ты могла бы защитить одного из нас, если случится что-то непредвиденное,– повернулась к сове оборотень.

-Да, я тоже думала об этом,– кивнула Лират.– Я помогу, если понадобится.

Весь оставшийся день путники отдыхали после долгого полёта, наслаждались видами красивого леса. Хельда перед сном провела ещё одну тренировку и легла спать, чувствуя волнение и тревогу. От исхода завтрашнего боя зависит многое. И честь народа оборотней, и его будущее. Оправдает ли она возложенные на неё надежды? "Не слишком ли много ты об этом думаешь?"– вскользь осведомился внутренний голос перед тем, как девушку сморил сон.

***
Рано утром Хельду разбудила Лират.

-Хельда, пора,– сказала она, от волнения шелестя крыльями.

Девушка встала, привела себя в порядок, умылась.

-Тебе следует поесть,– с сомнением глядя на бледную до синевы Владычицу оборотней, сказала рыжая сова.

-Боюсь, у меня нет аппетита,– сипло ответила та, во второй раз проверяя, хорошо ли заточен меч.

-Вам нужны силы, госпожа,– протягивая ей хлеб и мясо, поддержал тагга Торрат.– И не волнуйтесь. Мы не дадим вам умереть.

-Я не боюсь смерти,– покачала головой Хельда.– Во всяком случае, не сейчас.

Гирэлл вздохнул, наливая Владычице горячий лирр. Девушка смогла проглотить несколько кусочков мяса, запила его глотком бодрящего крепкого напитка и решительно поднялась.

-Солнце встаёт. Нам пора идти,– сказала она.