На крыльях дракона (СИ)

Эльф вдруг поднялся и низко поклонился изумлённой девушке.

— Я приношу свои глубочайшие извинения, Владычица, — глухо произнёс он. — Если вы считаете, что я должен вернуться в Вальдорн в качестве наказания, я уеду немедленно.

— Каелон, да что ты! Я ни в коем случае не собираюсь тебя наказывать! — возмутившись, замотала головой Хельда. — Я же сказала, что ничего страшного не произошло. К тому же сейчас мне нужно думать, как спасти своё королевство. И скорее я должна тебя просить о помощи, а не ругаться.

Эльф ещё раз поклонился, прижав руку к груди.

— Спасибо, госпожа.

— И, прошу, обращайся ко мне по имени, — мягко ответила девушка. — Хватит мне и того, что госпожой меня называют стражи!

Гирэлл фыркнул, едва не подавившись лирром.

— Таковы правила, анга, и вы это знаете не хуже нас, — заметил сокол. — Вы столько сделали для нашего народа… А мы выражаем так вам нашу признательность.

— И всё же я была бы рада считать вас своими друзьями, а не подданными, — со вздохом ответила Хельда и, устроившись перед костром и накрывшись плащом, добавила. — Спокойной ночи.

Девушка слышала, как рядом возится Лират, устраиваясь на ночь. Несмотря на то, что сова несколько изменилась в размерах, она всё равно очень любила находиться рядом с Владычицей и спала всегда у неё под боком. Хельду очень радовала и трогала такая привязанность. «Хоть один друг у меня есть», — кисло подумала она, прислушиваясь к ночным звукам. Девушка вспомнила, как в детстве она наблюдала за другими детьми и в тайне завидовала их свободе. Они играли друг с другом, бегали, гуляли с родителями. Хельда же была этого лишена с рождения. Родители погибли, и все заботы о государстве легли на хрупкие плечи маленькой девочки. Хорошо, что Берганн и Тиллан приняли это бремя на себя, хотя зачастую Хельда не могла избавиться от чувства вины — ведь они были не обязаны постоянно решать все проблемы за неё. А ведь до сих пор эти великодушные оборотни старались облегчить ей жизнь, несмотря на то, что девушка стала полноправной Владычицей. Ильта тоже очень помогла юной правительнице в её детские годы, давая ей ту свободу, которая была так необходима. Сейчас Хельда с благодарностью вспоминала все счастливые моменты своей жизни. И, предвкушая радость, представляла, как вернётся в родные рощи Калангора. «Только задание мы так и не выполнили, — грустно подумала девушка. — Ольты отказались, а эльфов удалось собрать всего пять. Сумеем ли мы выдержать натиск людей?» Тревога снова заползла в душу. Что, если они проиграют? Люди уничтожат их? Или, ещё хуже, возьмут в рабство? Хельда где-то читала, что некоторые народы предпочитают не убивать своих пленников, а заставлять их делать неприятную работу. Нет, лучше умереть, чем так унижаться! Девушка вздохнула и перевернулась на другой бок. Надо выспаться как следует. Им предстоит долгий путь домой. В Калангор…

16

Два тагга громогласно спорили, сидя на ветке пышной голубой ели. Их сердитые щелчки и свист эхом разносились по лесу, заставляя его обитателей недоумённо оглядываться в поисках странных звуков. К дереву подошёл прозрачный ольт и поднял острую мордочку, пытаясь разглядеть светящихся птиц среди густой хвои. Тагги расшумелись не на шутку, и дитя воды, приподнявшись на задних лапах, издал гулкий звон, стараясь привлечь их внимание. Тагги замолчали и посмотрели вниз.

— Что с вами? — спросил ольт, наклонив голову на бок.

Тагги перелетели чуть ниже, чтобы лучше видеть собеседника.

— Он утверждает, что слышит свист больших крыльев! — возмущённо начала ярко-красная птица.

— Разумеется, потому что так оно и есть! — тут же перебил синий филин.

— Онго, не мели чепуху! — сердито фыркнула тагг, сбиваясь на пронзительный свист.

Синий издал несколько резких щелчков, гневно распушив перья. После того, как тагги приобрели новый облик, все словно с цепи сорвались! Только и делают, что спорят и ругаются.

— Помолчите немного, я послушаю, — попросил ольт, чуть приподнимая длинные водяные уши.

Тагги замолчали, тоже прислушиваясь в лесные звуки. Где-то в вышине тихо пел ветер, какая-то зверушка прошелестела в высокой сочной траве. Большой жук врезался в дерево и зашуршал в коре. Но тут где-то очень далеко послышался характерный звук машущих крыльев и лёгкий топот копыт.

— Посмотри, что там, — попросил ольт Онго, вытягивая шею.

Синий послушно взлетел и завис над кроной ели. Несколько секунд длилась напряжённая тишина, а потом сверху раздался радостный крик тагга:

— Это Лират! И Владычица! Они вернулись!

Красная Дарга шумно вздохнула и сорвалась с ветки, устремляясь к замку.

Тиллан как раз проверял кузнецы, когда в него едва не врезалась большая алая птица.

— Военачальник! — задыхаясь, прокричала тагг. — Владычица вернулась!