На крыльях дракона (СИ)

— Хорошо, госпожа, — повернувшись к ней, ровно ответил военачальник. — Мы соберёмся у стен Донгесса.

Спустя полчаса в кругу сидели представители всех собранных народов и совет Каланора. Хельда начала с краткого описания того, что увидела вчера.

— Пещеры, в которых укрылись мирные жители, очень удобны. Я думаю, мы можем переправлять туда раненых в случае, если замок не сможет быть им укрытием.

— Хельда, я бы хотела отправить туда наших малышей, которые не готовы к бою, — вставила Лират. — Их сила слишком мала для того, чтобы сражаться, но они могли бы оказать небольшую помощь раненым или просто помочь в пещерах.

— Хорошо, мы так и сделаем. После совета отправьте своих подопечных к Галладу. Только летите через лес — вас могут увидеть. И ещё одно известие. Сегодня мне сообщили численность войска людей.

Хельда замолчала, не зная, как сообщить об этом. Нэмиль качнул головой, и его зелёное сердце вспыхнуло яркими искрами.

— Владычице оборотней нечего бояться, — спокойно сказал он. — Насколько бы они не превосходили нас по численности, мы всё равно сильнее.

— Ты прав, Нэмиль. Они превосходят нас всего на несколько тысяч.

— Нужно выяснить, сколько в их лагере магов, — вставил Ристэль, задумчиво потирая пальцы.

— Вы сможете это определить? Оборотни не могут улавливать магическую силу, — спросила Хельда.

— Да, конечно. Мы с Каелоном отправимся к лагерю. Заодно узнаем, что они делают.

— Только будьте осторожны, — попросила Владычица.

Ристэль посмотрел на неё чуть насмешливым взглядом и промолчал.

— Я предлагаю послать с эльфами несколько отрядов. Пусть устроят засаду и постараются уменьшить количество воинов людей, устраивая небольшие набеги, — вмешался военачальник. — Они смогут заманить вражеское войско сюда, а по пути устраивать ловушки и мелкие стычки.

— Тиллан, не забывайте, что против нескольких отрядов будет выступать двадцатитысячная армия, — подняла руку Хельда, но её перебила Кальта:

— Нет, он прав. Мы легко сможем скрыться в лесу. А если с нами пойдут ольты и несколько таггов, мы останемся невредимыми.

Владычица оборотней задумчиво хмурилась, пытаясь найти решение.

— Я считаю это хорошим планом, — сказал Каелон. — Мы не только произведём разведку, но и сможем помочь нашему войску, сократив численность противника.

— Ну хорошо, — сдалась Хельда. — Тиллан, Кальта, соберите два небольших отряда, снабдите их всем необходимым и отправьте к Ястребиному мысу. И скажите, чтобы сообщали обо всё, что там происходит!

— Разумеется, госпожа, — поклонился Тиллан и быстро направился к казармам.

Кальта кивнула и поспешила к нимфам. После того, как она изложила им план действий, несколько оборотней из её отряда захотели идти с ними.

— Вам понадобится наше чутьё, — сказала Аника, в чьих глазах сиял хищный блеск.

Когда все разошлись, девушка вернулась в замок и бесцельно бродила по коридорам, надеясь встретить Ильту.

— Хельда, добрый день, — раздался рядом знакомый мягкий голос.

Владычица обернулась, с облегчением улыбаясь кормилице.

— Здравствуй, Ильта. Ты знаешь, что…

— Ничего не хочу слушать, пока ты не поешь, — тут же отрезала женщина, увлекая опешившую девушку в Обеденный зал. — Тебе уже восемнадцать лет, а ты так и не научилась следить за собой! И зачем я тебя воспитывала?

Хельда расхохоталась, не в силах противиться шутливому ворчанию Ильты. В зале они столкнулись с Даннолом.

— Принеси госпоже поесть, мальчик, — шуганула его кормилица. — А то скоро останутся от неё одни кожа да кости, а ей ещё замуж выходить и детей рожать!

Даннол кивнул и поспешно вышел.

— Ильта! — со смехом и укором воскликнула Хельда, усаживаясь за стол. — Как ты разговариваешь с Владычицей!

— Как с неразумной дочерью, — оборвала её женщина и мягко улыбнулась. — А разве я не права? Ты уже достаточно взрослая, чтобы подыскать себе супруга. Есть у тебя кто-нибудь на примете?

Женщина с лукавым любопытством смотрела на Хельду, ожидавшую, пока слуги расставят перед ней приборы и блюда.

— Как можно выбрать супруга, когда вокруг одни подданные, которые видят во мне лишь Владычицу? — грустно спросила девушка, принимаясь за завтрак. — Это только кажется, что у меня много друзей. На самом деле их почти нет. Кроме тебя и Берганна, разумеется. Хотя и он теперь стал относится ко мне по-другому.

Хельда вздохнула.

— Тогда можно последовать примеру твоего отца, — помолчав, сказала женщина. — Он ведь тоже оказался в таком положении. Но однажды он повстречал очень красивую девушку, и влюбился в неё. Однако она, как и все, видела в нём сурового правителя, который должен заботиться исключительно о своём народе. Тогда Халлис попросил её помочь ему. Даяна выросла в семье лекарей, а наш Владыка совершенно не разбирался в целебных травах и снадобьях. Таким образом он нашёл повод для встреч. Ну, а потом они поженились, — Ильта тепло улыбнулась. — Ты тоже можешь пойти на такую хитрость.

— Да, но я ещё никого не выбрала!

— А ты не торопись, присматривайся. Среди старших учеников Тиллана есть много достойных юношей, которые смогут стать Владыками.