На крыльях Родины

Прикрыв летчика Платона Смолякова, Шестаков вместе с ним сбил «фиат». Пилот этого самолета, видимо, несколько опешил от неожиданной ситуации, когда находящийся в безопасности истребитель вдруг подставил себя под пули» {16}.

В небе Испании Шестаков проявил себя не только как мужественный, бесстрашный воин, но и как тактик-авиатор, выработавший определенные правила действий и умело применяющий их в зависимости от боевой обстановки. Вот некоторые из этих правил. Врага следует не считать, а бить. Действовать надо компактно и не отрываясь от группы. Взаимопонимание товарищей в бою, их взаимовыручка-основа основ успеха. Гибкая тактика - залог победы. Навязать бой врагу, обрушиться на него неожиданно сверху - значит одержать победу. При невозможности добиться преимущества в высоте следует использовать вражеские бомбардировщики как прикрытие от истребителей противника и бить по ним снизу. Будучи уже командиром звена и выполняя роль «чистильщика» {17}, Шестаков продолжал летать в паре на 1000-1200 метров выше общего боевого порядка и несколько сзади эскадрильи (группы). Когда эскадрилья вступала в бой, он атаковал врага сверху, гнал вниз, где его встречал огонь самолетов основной группы. Такой прием после, в годы Великой Отечественной, широко использовали наши летчики-истребители.

Шестаков летал преимущественно в паре и был одним из активных сторонников использования такой тактики в бою, когда взаимодействие ведущего с ведомым может обеспечить успех в схватке с противником. Эту тактику он применил спустя четыре года в боевой работе возглавляемого им полка, и она стала господствующей в нашей авиации. Там же, в Испании, он овладел практикой штурмовок, полетов на морские цели и овладел ночными полетами.

Неоднократно в воздушных боях, видя грозящую товарищу опасность, Шестаков смело и своевременно приходил на помощь, пренебрегая опасностью, которой подвергался сам. Так было в Сарагосской операции в августе 1937 года, когда он, не раздумывая, бросился па помощь П. Смолякову, прикрыл его своим самолетом. Так было в Теруэльской операции в декабре 1937 года, когда Шестаков спас летчика-испанца, придя ему на помощь в критический момент атаки того тройкой «мессеров».

Шестаков одним из первых в группе открыл личный счет сбитых самолетов противника. В последующих воздушных боях этот счет постоянно увеличивался.

Всего он совершил в Испании более 150 вылетов, провел свыше 90 воздушных боев. На его счету числилось 39 сбитых самолетов противника, из них восемь он сбил лично и 31-в группе с другими пилотами.

Как боевой летчик, Леи Шестаков обладал удивительной способностью - при встрече с вражескими самолетами он молниеносно, в уме как бы, проигрывал предстоящий бой, брал на себя инициативу и вел каждую схватку наступательно, страстно, однако с расчетом. Были в группе советских добровольцев-истребителей летчики и более удачливые, чем он. По темпераменту же ведения боя, чувству коллективизма и готовности идти на самопожертвование Шестаков не имел равных.

«Об этом веселом и славном товарище и друге, - рассказывал другой советский летчик-доброволец П. Е. Смоляков, - у нас у всех сохранилась светлая, самая сердечная память. А у меня в особенности. Мы терпели порой неудачи и теряли в бою товарищей, и, если бы в нашей среде не было таких людей, как Лев Шестаков, нам пришлось бы гораздо труднее всегда находиться в «форме», переносить разлуку с Родиной, родными и близкими и каждый день смотреть смерти в глаза».

Таким остался 22-летний Лев Шестаков в памяти тех, с кем он сражался в Испании.

Возвращаясь на Родину, Шестаков и его товарищи посетили могилу Карла Маркса в Лондоне на Хайгетском кладбище. Об этом посещении свидетельствует сохранившаяся фотография, на которой изображены советские летчики-добровольцы П. Е. Смоляков, Л. Л. Шестаков, Г. А. Соборнов, А. В. Селиверстов.

В Москве самым памятным для летчиков стал торжественный момент, когда в Георгиевском зале Кремля «всесоюзный староста» М. И. Калинин вручил им высокие награды.

С новым орденом Красного Знамени на груди Шестаков вступил в должность командира эскадрильи в 1-м тяжелобомбардировочном полку 3-й армии особого назначения.

Обстановка в мире в это время была напряженной. В Советском Приморье, у озера Хасан, японские милитаристы развязали вооруженную провокацию. На Западе создавалась угроза новой мировой войны со стороны германского фашизма, которая могла быть направлена прежде всего против Советского Союза.

Уже воевавший с фашистами, Шестаков понимал, насколько важно сейчас быть во всеоружии, в готовности номер один. Поэтому все свои знания, весь свой командирский опыт он отдал обучению и воспитанию личного состава новой эскадрильи.